《守岁》，十六句，可分为三个层次。
第一个层次六句：“欲知垂尽岁，有似赴壑蛇。修鳞半已没，去意谁能遮？况欲系其尾，虽勤知奈何。”这里用生动的比喻说明守岁无益，从反面入题，跟前两首有所不同。这个比喻不但形象生动，而见辰龙巳蛇，以蛇比岁，不是泛泛设喻。这六句的前四句写岁已将近，后二句写虽欲尽力挽回，但徒劳无益。“系其尾”字面虽然用《晋书·贾后传》“系狗当系颈，今反系其尾”的话，但在行文中完全以“赴壑蛇”为喻：到了除夕，已经是末梢了，倒拔蛇已不大可能，何况只抓蛇尾巴梢，哪里能系得住呢？以这样六句开头，好像说这个风俗无道理。要写守岁，先写守不住，不必守，这是欲擒故纵，使文字多波澜的手法。
中间六句是第二个层次：“儿童强不睡，相守夜谌哗。晨鸡且勿唱，更鼓畏添挝。坐久灯烬落，起看北斗斜。”这个层次写守岁的情景。一个“强”字写出儿童过除夕的特点：明明想打磕睡，却还要勉强欢闹。这两句仍然是作者回味故乡的风俗，而不是他在凤翔时的情景。这一年苏轼才二十六岁（虚龄二十七岁），膝下只有一子苏迈，虚龄五岁，不可能有这两句所写的场景。“晨鸡”二句将守岁时的心理状态写得细腻入微，“坐久”两句将守岁时的情景写得很逼真。这两句主要是针对大人守岁所说的。纪昀很欣赏这十个字，说是“真景”。实际上这是人人守岁都有过的感受，他能不费力地写出来，增添不少亲切感。
最后四句是第三个层次：“明年岂无年？心事恐蹉跎。努力尽今夕，少年犹可夸。”这个层次与开头第一个层次的欲擒故纵相对照，表明守岁有理，应该爱惜将逝的时光。正面交代应该守岁到除夕尽头。结尾两句化用白居易“犹有夸张少年处”，意在勉励苏辙。苏辙在京师侍奉父亲，苏轼希望两地守岁，共惜年华。这个结句含有积极奋发的意味，是点睛之笔，使全诗精神陡然振起。
苏轼的《守岁》，诗意明白易懂，旨在勉励自己惜时如金。作者用形象的蛇蜕皮喻时间不可留，暗示要自始至终抓紧时间做事，免得时间过半，虽勤也难补于事。努力应从今日始，不要让志向抱负付诸东流。
梦中宣使至，天上敕书开。去骑遵西野，回眸失北槐。
利名何日了，儒法几回来。丹管诛邪说，重帷截乱埃。
簿书稀见影，典策冗成堆。仰望门虽峻，旁求网已恢。
幽题胸胆破，雄敌剑锋摧。狂欲劳弹铗，轻投慎报瑰。
侯中谁破的，营下各衔枚。含蓄飞香翰，搜寻绕翠苔。
自非衡鉴手，谁是栋梁材。累外灰心火，閒中卧鼻雷。
相投归邂逅，共乐入调诙。寥廓丧尔界，勤劳忘彼嵬。
家音催转历，厅议款衔杯。殊品酬三刖，游辞荐一咍。
无形嗤字号，有秩喜樽罍。壁角蚊初动，天南暑已回。
不惭居屋漏，却厌面墙隈。凉满亭亭扇，香馀饼饼灰。
几时当命驾，此兴可登台。清浪风归袖，红鳞酒入腮。
莫随人俯仰，且共月徘徊。既事当如约，分襟便可催。
棘闱人散后，谁赋北山莱。