上片，惜春伤春，无须“贪忙”，“追游”。与密州时作的同词牌名的上片完全一样，惜春。面对同样的春，产生着同样的心情。那时，朝廷政治斗争激烈，词人回避，自求外任。而今，在贬所惠州，也是一个春季过去了（“九十日春都过了”），即风华正茂的时候过去了，我闲置无所事事了（“贪忙何处追游”），无须“贪忙”、“追游”了。紧接着点化运用叶道卿《贺圣词》词：“三分春色，二分愁闷，一分风雨”而言春暮人愁（“三分春色一分愁”），日暮西山，人命危浅了，只是词人未看到日后还有“风雨”，哪怕是“一分风雨”，未想到日后又要谪贬儋州；但他很快意识到，大自然的春天很快消失，自己的青春很快消失，如“雨翻榆荚阵”，如“风转柳花球”，没有多少留恋，有的是终身遗恨。
下片，叹青春不再，人生暗淡。词人此时处境恶劣，心境凄凉，深感自己夕阳黄昏，硬是把棺材准备好了。正因所处社会环境、政治经济地位发生变化，自然他的思想感情、心理观念随之也发生变化，艺术欣赏及其作品的意境发生变化，所以他把密州时作的同词牌的词的下片作了修改。尽管它反映了词人对人生的依恋和青春的惋惜之情，可意境发生了很大变化：仙境不见了，西王母、东皇太乙在东坡心中，早已消失了，再不是什么美好、理想、幸福的形象，更不是什么长生不老的象征了。“我与色君皆白首，休夸年少风流”，惜青春已逝，风流不再。我们已是苍颜白发，还谈什么昔日风流。这意味着一代人的结束。“佳人斜倚合江楼”，唯有我那朝云，病魔缠身，“斜倚”而立，留恋着“合江楼”外的水光山色，哪怕它们是净眼中的水光（“水光都眼净”）和眉愁中的山色（“山色总眉愁”）。正是词人在惠州感情上发生了变化，审美移情发生了变化，所以山光水色也变得“愁”容起来；从而暗示着词人晚年人生暗淡无光了。
全词，上片写春过春愁，伤春惜时，下片写白首眉愁，伤感人生。人的感情发生变化，决定着词的意境发生变化，决定着词的用语的变化。笼罩全词的是一“愁”到底的灰蒙蒙的意味。
东莱有客人中英，满腔忠孝由天生。读书不作章句陋，居官所期肝胆明。
往者严君困三宅，父子东南五千隔。孤苦零丁十五秋，一别何曾见颜色。
儿年初学数与方，父不少留儿涕滂。慈闱纺绩事教养，执经问道亲虞庠。
前载春官取科第，父若有闻心亦喜。朝朝秉笔在鹓班，情几欲陈行复耻。
圣恩如天愿弗违，诏许驰驿迎亲归。拜辞阙下一喜惧，消息近日无安危。
云山万重隔闽越，见面有期思愈切。来日非如去日多，旧愁不与新愁别。
天风吹衣道路长，圣君宠厚亲寿康。炎州瘴雾避爽气，桑榆晚景昭回光。
遥知入门问安否，百岁千欢交肺腑。秉烛浑疑再世逢，称觞更尽中肠语。
归来感激谢君恩，枯朽一旦生阳春。周公拜前鲁拜后，满庭光显难具论。
子禄愈丰亲愈寿，此事人生亦希有。别恨何嫌地渺茫，孝心直与天长久。
丈夫志气今古同，为子必孝为臣忠。累茵列鼎足荣养，更以勋业垂无穷。