散文开篇描写游定惠院东小山，观赏海棠和枳木，醉酒花下。描写海棠只用“特繁茂”一笔带过，引出“每岁盛开，必携客置酒，已五醉其下”，以昔游之乐烘托今游之乐，具有浓重的抒情意味。苏轼初至黄州，所作《寓居定惠院之东，杂花满山，有海棠一株，土人不知贵电》诗，极力赞美这“佳人在空谷”的海棠幽独高雅和美丽清淑的品格，并悬想其乃移自西蜀，而自己以蜀人谪居此间，引为患难之交。由此可以想见作者对这株海棠喜爱之深和置酒花下的情怀。写枳木则着重刻画其性状，以老人的脖颈形容枳木筋脉裸露在外，用一串串的大珍珠比喻洁白而圆润的花朵，都很新颖形象。不论写海棠还是枳木，均透露出园圃主人对作者的深挚友情。 一山园虽已易主，新主人以苏轼之故，对他所喜爱的林木仍加意保存、爱护。起笔用笔富有变化，不落俗套。“既饮”以下依次写憩于尚氏宅第的潇洒和不拘形迹，听崔成老弹雷氏琴的超然感受，买木盆以清泉浸渍瓜果的乐趣，人何氏园竹阴置酒的幽雅，席上“油煎饵”的酥美，归途乞丛橘移植的清兴……十馀件野游细事，一一写来，不嫌堆砌，不觉平板。不待安排，不拘体式，幽默风趣，灵动自然，仿佛率意挥洒，而情韵遂现，娓娓动听，是苏轼小品文中的佳作。
这篇散文游记，写作者与志趣相投者寻访郊游，饮酒聚乐的情景。作者笔下的园林景物清淡、恬静，宛翅一幅写意山水画，流露出作者安然自若的情怀和浓厚的生活情趣，赏花，饮酒，听琴，品味，各得其妙。
读者从文中可以看出，作者不仅十分熟悉当地风物，而且与当地居民的关系极为融洽，字里行间充满了浓郁的人情昧与乡土气息，所以语言清新、自然，有随手拈来、信口脱出之美。结构组织似不经意，然而按时间顺序记一天游玩过程，有松而不乱之美。
湛然数从军，十稔苦行役。而今近衰老，足疾困卑湿。
岁暮懒出门，不欲为无益。穹庐何所有，祗有琴三尺。
时复一弦歌，不犹贤博弈。信能禁邪念，閒愁破堆积。
凊旦炷幽香，澄心弹止息。薄暮已得意，焚膏达中夕。
古谱成巨轴，无虑声千百。大意分四节，四十有四拍。
品弦欲终调，六弦一时划。初讶似破竹，不止如裂帛。
忘身志慷慨，别姊情惨戚。冲冠气何壮，投剑声如掷。
呼幽达穹苍，长虹如玉立。将弹怒发篇，寒风自瑟瑟。
琼珠落玉器，雹坠渔人笠。别鹤唳苍松，哀猿啼怪柏。
数声如怨诉，寒泉古涧涩。几折变轩昂，奔流禹门急。
大弦忽一捻，应弦如破的。云烟速变灭，风雷恣呼吸。
数作拨剌声，指边轰霹雳。一鼓息万动，再弄鬼神泣。
叔夜志豪迈，声名动蛮貊。洪炉煅神剑，自觉乾坤窄。
钟会来相过，箕踞方袒裼。一旦谮杀之，始知襟度阨。
新声东市绝，孝尼无所获。密传迨王遨，曾为山甫客。
近代有张研，妙指莫能及。琴道震汴洛，屡陪光禄席。
器之虽有声，鍊此头垂白。中间另起意，沈思至峻迹。
节奏似支离，美玉成破璧。为山亏一篑，未精诚可惜。
我爱栖岩翁，翻声从旧格。始终成一贯，雅趣超今昔。
三引入五序，始作意如翕。纵之果纯如，将终缴而绎。
嵇生能作此，史臣书简策。又谓神所授，传自华阳驿。
韩皋破是说，以为避晋隙。张崇作谱序，似是未为得。
我今通此论，是非自悬隔。商与宫同声，断知臣道逆。
权臣侔人主，不啻韩相贼。安得聂政徒，元恶诛君侧。
上欲悟天子，下则有所激。惜哉中散意，千古无人识。
学道不难知。都在人为。须凭玄牝立根基。取坎填离无间断，得造希夷。
神气静相依。龙虎皈随。无中养就个婴儿。迸破顶门神出现，烁烁光辉。