词的上半阕主要是刻画王长官的高洁人品,下半阕则描绘会见王长官时的环境、气氛,以及东坡当时的思绪和情态。
上阕全就王长官其人而发,描绘了一个饱经沧桑、令人神往的高士形象。前三句“三十三年,今谁存者,算只君与长江”,一开篇就语出惊人不同凡响,在将长江拟人化的同时,以比拟的方式将王长官高洁的人品与长江共论,予以高度评价。“凛然苍桧,霜干苦难双”二句喻其人品格之高,通过“苍桧”的形象比喻,其人傲干奇节,风骨凛然如见。王长官当时居住黄陂(今武汉市黄陂区),唐代武德初以黄陂置南司州,故词云“闻道司州古县,云溪上、竹坞松窗”。后四字以竹松比喻托衬他的正直耿介。“江南岸”三句是说倘非王先生送陈慥来黄州,恐终不得见面。语中既有词人的自谦,也饱含作者对于王先生人品的仰慕之情。
过片到“相对残釭”句写三人会饮。“摐摐”二字拟(雨)声,其韵铿然,有风雨骤至之感。“疏雨过,风林舞破,烟盖云幢”几句,既写当日气候景色,又通过自然景象的不凡,暗示作者与贵客的遇合之脱俗。“愿持此邀君,一饮空缸”,充满了酒逢知己千杯少的豪情。“居士先生老矣”,是生命短促、人生无常的感叹。“真梦里,相对残缸”,写主客通宵达旦相饮欢谈,彼此情投意合。
末三句写天明分手,船鼓催发,主客双方话未尽,情未尽,满怀惜别之意。
全词“健句入词,更奇峰特出”,“不事雕凿,字字苍寒”(郑之焯《手批东坡府府》),语言干净简练之极,而内容,含义隐括极多,熔叙事,写人、状景、抒情子一炉,既写一方奇人之品格,又抒旷达豪放之情感,实远出于一般描写离合情怀的诗词之上。词中凛然如苍桧的王先生这一形象,可谓东坡理想人格追求的绝妙写照。
放浪江湖乃吾乐,羁束轩冕非所荣。谪官去为剑浦吏,鼓柁遂作桐江行。
舣舟浙岸候潮至,百越微茫烟水外。波横天际海倒流,喷雪惊雷声震地。
须臾风软潮已平,片帆去逐飞鸿轻。棹讴四起日西落,暮天杳杳惟参横。
江山苍苍负残雪,江水茫茫浸寒月。谁云逐客苦悽凉,今我斯游最奇绝。
清晨弭棹桐君庐,溪光山色世所无。故人见我一笑粲,杀鸡为黍聊相娱。
嗟予仕宦等游戏,断梗飘蓬本无蒂。但令景物供吟哦,出处穷通何足计。
此行幽讨殊未阑,满目叠叠皆云山。鹭飞鱼跃石齿齿,今夜且宿严陵滩。
幕府千山蓟北青,朗陵宾客夜充庭。即今无恙荀文若,着膝犹堪当一星。
七圣迷途后,宫车遂不回。乘云知益远,濡露但增哀。
日卜天宁近,山依冰固开。千岩应更秀,从此是轩台。