元稹以其艳诗和悼亡诗而闻名，但他的用情不一和对薛涛的始乱终弃，一直被后人诟病。而且，其妻韦氏去世当年，元稹便在江陵府纳妾，不少人认为他口是心非。此诗是元稹写给薛涛的回信，为表达离别之后的对薛涛思念之情。

　　诗作所云，单就作品内容而言，几乎全是对薛涛的赞美。“锦江滑腻峨嵋秀，幻出文君与薛涛”，说薛涛为山川名秀所生，同时又以卓文君类比。“滑腻”、“秀”等赞美之词，作者信手拈来，用词巧妙。接下来的两联则说其巧于言语，极具文才，擅长文词的人都纷纷搁笔，公侯们也都自愧弗如。而末二句“别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高”，可以看出还是寄寓了作者很深的缅怀之情的。“菖蒲花发五云高”，这是婉曲表示自己思慕薛涛，而又无由相会的惆怅心情。据说菖蒲花不易开，开则人以为祥。“菖蒲花”在此暗喻薛涛，所谓“菖蒲花发”，句面意思是说自己曾见过这种不易开的花，实际即说自己与薛涛曾有亲密交往。“五云高”即空望美人居处而不可及之。这句写得甚为含蓄。

　　此诗就思想性而言，无甚可取。不过是极赞薛涛人才、诗才及辞令之美，表示自己无由再会而怅然相恋之情。然全篇一气贯下，浑然成章，亦是才子佳人相赠的得意之笔。

我昔游云中，爱此万筠绿。萧萧锦江浒，亭亭凤山澳。

友有宋子者，卜居俯平陆。虚庭带深窈，苍簳拥森肃。

时维玄冬厉，大雪遍原谷。脩条与佳卉，狼藉向摧蹙。

维筠于此时，挺拔各在目。气清神益旺，心远意愈足。

澹然一室间，对此乐真独。寒光射檐隙，缟素被林麓。

凄凄岁云暮，炳炳情内属。闭门有高卧，敝履无往躅。

高洁良可希，贫困聊自淑。

野色山光水接天。云烟缥缈思长川。收此景，老梅仙。

万顷湘江笔底传。