元稹以其艳诗和悼亡诗而闻名，但他的用情不一和对薛涛的始乱终弃，一直被后人诟病。而且，其妻韦氏去世当年，元稹便在江陵府纳妾，不少人认为他口是心非。此诗是元稹写给薛涛的回信，为表达离别之后的对薛涛思念之情。

　　诗作所云，单就作品内容而言，几乎全是对薛涛的赞美。“锦江滑腻峨嵋秀，幻出文君与薛涛”，说薛涛为山川名秀所生，同时又以卓文君类比。“滑腻”、“秀”等赞美之词，作者信手拈来，用词巧妙。接下来的两联则说其巧于言语，极具文才，擅长文词的人都纷纷搁笔，公侯们也都自愧弗如。而末二句“别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高”，可以看出还是寄寓了作者很深的缅怀之情的。“菖蒲花发五云高”，这是婉曲表示自己思慕薛涛，而又无由相会的惆怅心情。据说菖蒲花不易开，开则人以为祥。“菖蒲花”在此暗喻薛涛，所谓“菖蒲花发”，句面意思是说自己曾见过这种不易开的花，实际即说自己与薛涛曾有亲密交往。“五云高”即空望美人居处而不可及之。这句写得甚为含蓄。

　　此诗就思想性而言，无甚可取。不过是极赞薛涛人才、诗才及辞令之美，表示自己无由再会而怅然相恋之情。然全篇一气贯下，浑然成章，亦是才子佳人相赠的得意之笔。

一灯何处写相知，对坐寒窗暮雨时。诗本平生非杜甫，琴才临老遇钟期。

尽堪出手名家早，但觉忘年得友迟。肯许无言真妙处，欲将千古慰深思。

史君分陜惜别难，缓听长吟速行酒。荆山北面长河南，千里封疆为己有。

往来无穷西复东，衮衮轮蹄利名走。甘棠虽云勿剪伐，未必从前不伤手。

当时遗爱安在哉，赖有声诗传不朽。择之寸刃如新硎，历年何啻十有九。

胸中蕴蓄富术业，此行直欲古人偶。近世只知厨传为，不顾虚名似箕斗。

寄言道路如采诗，但问樵夫与田叟。