“蜡光高悬照纱空，花房夜捣红守宫。”开篇便是一个耐人寻味的场面。时间是秋夜，地点是宫中花房。歌咏的对象——宫娃，正在花房持杵夜捣红守宫。宫娃在宫中杂役甚多，然诗人只选择其“捣红守宫”，极富象征性将宫娃们不幸的处境披露出来了。守宫，宫娃们一生只能厮守宫中，过着幽禁森严的生活。她们的青春和生命如同蜡烛，在漫漫长夜中渐渐消逝，那滴滴蜡珠，仿佛是她们伤心的眼泪。
夜色越来越浓了，北斗七星已斜挂城头，四周一片寂静，只听得报时的漏板声间或传来。宫娃长夜不寐，顾影自怜，心底时时生出一片悲凉。
“寒入罘罳殿影昏，彩鸾帘额著霜痕。”寒气透进户网，殿影漫入浓雾中，依稀难辨，连绣着彩鸾的帘头上也沾满了清霜。此联虽为景语，却是情语。这里诗人着意描出“寒”、“霜”二字，以景衬情，道出宫娃身心俱寒，伤神刺骨的痛苦感受。
如果说诗的前六句以浓墨渲染出秋夜的浓重和寒冷，以此暗寓宫娃凄苦的处境和悲凉的心境，那么，诗的后六句则径直揭示出宫娃深宫生活的幽闭、压抑与孤独，昭示出她们向往自由的强烈的生的企盼。
“啼蛄吊月”是一个境界：漫漫秋夜，月下蝼蛄嘶鸣，嘘唏如泣，幽咽如吊，使人不忍卒听。诗人巧借自然界中的昆虫做比，进一步隐喻、铺陈宫娃之孤独与悲苦。
“屈膝铜铺锁阿甄”，又是一个境界：深宫大院，壁垒森严。有形无形的铰链铜锁隔绝了宫娃与外面世界的联系。“锁”，这里是禁锢宫娃自由与生命的象征。后宫成为宫娃们生活的一所牢狱。“阿甄”，这里诗人是借甄氏喻失意幽旷的宫娃。的确，在森森后宫，宫娃们的荣辱富贵，全系于君王一时之恩遇与喜怒。有幸运者，如白居易《长恨歌》“天生丽质难自弃，一朝选在君王侧”而暂时得意的杨玉环；有失意者，如司马相如《长门赋》中“魂佚而不反兮，形枯槁而独居”，被汉武帝遗弃的陈阿娇；有遗憾者，如王安石《明妃曲》里“意态由来画不成，当时枉杀毛延寿”而被迫远嫁匈奴的王昭君；亦有终生不得幸遇者，如杜牧《阿房宫赋》：“雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉；有不见者，三十六年”的众多宫女。然而宫娃们的命运，大都像白居易笔下“绿衣监使守宫门，一闭上阳多少春”的“上阳白发人”。她们年青貌美时选入宫中，从此与亲人再不得相见。耿耿残灯，萧萧暗雨，陪伴她们度过多少岁岁月月，直至满头白发。既便宫娃中幸运者，如曹雪芹笔下的贾元春，荣至贵妃，然而在省亲时也忍不住向自己的亲人倾出腹中的辛酸，称宫中是“不得见人的去处”。万恶的封建制度，不知葬送掉多少妇女的青春和幸福，临此绝境，她们不能不从内心深处发出生的呐喊。
“梦入家门上沙渚，天河落处长洲路。”宫娃们无时无刻不在思念着家乡，思念着自己的亲人。可是，这只是她们的痴想。家乡的路途是那样遥远，仿佛是在“天河落处”，而宫中的制度又是那样森严，谁也不敢迈出宫门一步。也许，只有在梦中，她们才能返回家门，享受与骨肉团聚的短暂欢乐。诗句至此，写得最为动情。人非游雁，都有家园；人非草木，都有亲情。深墙大院，铜铺金锁，可以锁住她们的身子，可是锁不住她们对亲人的思念、对自由的企盼。
“愿君光明如太阳，放妾骑鱼撇波去。”宫娃终于压抑不住内心骚动的激情，勇敢地喊出久已埋在心底的愿望：离开宫中，回到自己的世界里去。宫娃的要求是正当的，口气亦极为谦卑，但她们“请去”的意志却是十分坚强的。“骑鱼撇波”句，淋漓尽致地描摹出宫娃欲从宫中脱身的急切心情。然而，这显然又是宫娃的一片痴想。封建帝王视宫娃为宫中玩物，不会管她们幸福与否。盼望光明如太阳的君王出现，无异于西望日出，是根本不可能的，最后只能是一种“无望的期望”。诗人写出这样一种情状，尤其震撼人心。
在艺术表现方法上，这首诗亦颇有可称道之处。比兴的运用，情与景的交融，且不必论，单是构思之巧妙，便足以称奇了。诗人为表现宫娃这一形象，妙造出“三境”：环境、梦境与心境。秋夜漫漫，帘额著霜，啼蛄吊月，铜铺锁宫，描绘的是宫娃凄冷、幽闭的生活环境。“梦入家门”，“天河落处”，描绘的是宫娃幽远、缥缈的梦境。而大梦初醒，幻影依稀，恍中情不自禁地直道出“放妾骑鱼撇波去”的热切渴望，则将宫娃强烈思归，不甘寂灭的心境和盘托出了。当然，环境、梦境与心境是互相映衬、互为因果的，它们共同构成诗的意境。随着画面的拓展，感情的渲泄，这意境也就愈转愈深，愈转愈明。特别是诗的结句，豁然开朗，仿佛于重重阴霾中透露出一抹亮色，读者至此，那沉重而挹郁之气方稍许得到些释放。赞其章法，这可称之为“跌宕生姿”。
李贺（约公元790年-约817年），字长吉，汉族，唐代河南福昌（今河南洛阳宜阳县）人，家居福昌昌谷，后世称李昌谷，是唐宗室郑王李亮后裔。有“诗鬼”之称，是与“诗圣”杜甫、“诗仙”李白、“诗佛”王维相齐名的唐代著名诗人。著有《昌谷集》。李贺是中唐的浪漫主义诗人，与李白、李商隐称为唐代三李。有“‘太白仙才，长吉鬼才’之说。李贺是继屈原、李白之后，中国文学史上又一位颇享盛誉的浪漫主义诗人。李贺长期的抑郁感伤，焦思苦吟的生活方式，元和八年（813年）因病辞去奉礼郎回昌谷，27岁英年早逝。
郁郁山上松，呀呀林中乌。松有荫孙枝，乌非反哺雏。
我生堕地时，太婆七十五。明年阿弟生，弟兄日争乳。
太婆向母怀，伸手抱儿去。从此不离开，一日百摩抚。
亲手裁绕罗，为儿制衣裳。糖霜和面雪，为儿作餦餭。
发乱为梳头，脚腻为暖汤。东市买脂粉，靧面日生香。
头上盘云髻，耳后明月珰。红裙绛罗襦，事事女儿妆。
牙牙初学语，教诵《月光光》。一读一背诵，清如新炙簧。
三岁甫学步，送儿上学堂。知儿故畏怯，戒师莫严庄。
将出牵衣送，未归踦闾望。问讯日百回，赤足足奔忙。
春秋多佳日，亲戚尽团聚。双手擎掌珠，百口百称誉。
我家七十人，诸子爱渠祖。诸妇爱渠娘，诸孙爱渠父。
因裙便惜带，将缣难比素。老人性偏爱，不顾人笑侮。
邻里向我笑，老人爱不差。果然好相貌，艳艳如莲花。
诸母背我骂，健犊行破车。上树不停脚，偷芋信手爬。
昨日探鹊巢，一跌败两牙。噀血喷满壁，盘礴画龙蛇。
兄妹昵我言，向婆乞金钱。真倾紫荷囊，滚地金铃圆。
爷娘附我耳，幼婆要加餐。金盘脍鲤鱼，果为儿下咽。
伯叔牵我手，心知不相干。故故摩儿顶，要图老人欢。
儿年九岁时，阿爷报登科。剑儿大父傍，一语三摩挲。
此儿生属猴，聪明较猴多。雏鸡比老鸡，异时知如何？
我病又老耄，情知不坚牢。风吹儿不长，那见儿扶摇。
待儿胜冠时，看儿能夺标。他年上我墓，相携著宫袍。
前行张罗伞，后行鸣鼓箫。猪鸡与花果，一一分肩挑。
爆竹响墓背，墓前纸钱烧。手捧紫泥封，云是夫人诰。
子孙共罗拜，焚香向神告。儿今幸胜贵，颇如母所料。
世言鬼无知，我定开口笑。大父回顾儿，此言儿熟记。
一年记一年，儿齿加长矣。儿是孩提心，那知太婆事。
但就儿所见，依稀记一二。太婆每出人，笼东拄一杖。
后来杖挂壁，时见垂帷帐。夜夜携儿眠，呼娘搔背䖹。
展转千挞腰，殷殷春雷响。佛前灯尚明，窗隙见月上。
大父搴帘来，欢笑时鼓掌。琐屑及乡邻，讥诃到官长。
每将野人语，眩作鬼魅状。太婆悄不应，便知婆欲睡。
户枢徐徐关，移踵车轮曳。明朝阿娘来，奉匜为盥洗。
欲饭爷捧盘，欲羹娘进匕。大父出迎医，覼缕讲脉理。
咀嚼分尝药，斟酌共量水。自儿有知识，日日见此事。
几年举场忙，几年绝域使。忽忽三十年，光阴迅弹指。
今日来拜墓，儿既须满嘴。儿今年四十，大父七十九。
所喜颇聪强，容颜类如旧。周山看松柏，不要携杖走。
拜跪不须扶，未觉躬伛偻。挂珠碧霞犀，犹是母所授。
绣补炫锦鸡，新自粤西购。一手搴颔髭，一手振袍袖。
打鼓唱迎神，红毡齐泥首。上头艺红香，中间酌黄酒。
青箬苞黍粽，紫丝络莲藕。大父在前跪，诸孙跪在后。
森森排竹笋，依依伏杨柳。新妇外曾孙，是婆定昏媾。
阿端年始冠，昨年已取妇。随兄擎腰扇，阿和亦十五。
长樛次当孙，此皆我儿女。青青秀才衣，两弟名谁某。
少者新簪花，捧觞前拜手。次第别后先，提抱集贱幼。
一家尽偕来，只恨不见母。母在婆最怜，刻不离左右。
今日母魂灵，得依太婆否？树静风不停，草长春不留。
世人尽痴心，乞年拜北斗。百年那可求，所愿得中寿。
谓儿报婆恩，此事难开口。求母如婆年，儿亦奉养久。
儿今便有孙，不得母爱怜。爱怜尚不得，那论贤不贤。
上羡大父福，下伤吾母年。吁嗟无母人，悠悠者苍天！