《全唐诗》中，此诗题下注：一作“公无渡河”。据《乐府诗集》：“子高晨起刺船，有一白首狂夫，被发提壶，乱流而渡，其妻随而止之，不及，遂堕河而死。于是援箜篌而歌曰：‘公无渡河，公竟渡河，堕河而死，将奈公何？’声甚凄怆，曲终亦投河而死。”这首《公无渡河》歌的主题，乃是疯狂与死亡。在讲求中庸的中国文化里，如此明确的以疯狂与死亡为审美对像的，格外使人颤栗。波涛在前，命运已定，前进就是死亡，却依然蹈死而不顾。这种执著，缘自于强大到疯狂的人格力量，定要做无望之极的抗争。渡河，正是一个凝固了抗争的极致和死亡的瞬间的意象。不是每个人都会试图去探求和解读它，但是几乎每个读者都能直截感受到它的冲撞。唐代诗人中，李白、王建、李贺、温庭筠和王睿，都有以此题歌咏本事的作品。
温庭筠此诗前四句描述水势之浩大汹涌，中四句写弹箜篌者以哀声劝阻之语，后四句以浪漫色彩的写法推陈出新，在神力辅助之下渡河人终于如愿以偿。最可玩味者在后四句，个体力量到底渺小，弱势力量在强势力量面前应该相机而动，方可实现自身价值。
此诗在表达手法上可玩味的地方也多。温庭筠所用的手法和李白《公无渡河》诗是一样的，也就是由远景摄入，拉近到渡河一刻，然后及渡河之后事。温庭筠的描写不可谓不好，但是并不是高度个性化的。“请公勿渡”已经大大折损了语势，最后“公乎跃马扬玉鞭，灭没高蹄日千里”把惨痛死亡，消解为高蹈成仙，似乎想另开一层境界和遐想，却几乎把悲剧色彩全数抹煞。
前年子渐死，予哭大江头。今年师鲁死，予方旅长洲。
初闻尚疑惑，涕泪已不收。举杯欲向口，荆棘生咽喉。
忆初定交时，后前穆与欧。君颜白如霜，君语清如流。
予年又甚少，学古众所羞。君欲举拔萃，声耦日抉搜。
不鄙吾学异，推尊谓前修。今踰二十年，迹远心甚稠。
后会国南门，夜谈雪满楼。青灯照素发，酒阑气益遒。
昨君握兵柄，节制关外侯。予才入册府，俄作中都囚。
飞章立辨雪，危言动前旒。时虽不见省，凛凛压众媮。
旋闻君下狱，六月送渭州。渭州旧治所，昔拥万貔貅。
堂中坐玉帐，堂下森蛇矛。令严山石裂，恩煦春色浮。
衅生无根芽，众言起愆尤。返来入狴犴，吏对安可酬。
法官巧追拍，刺骨不肯抽。削秩贬汉东，驱迫日置邮。
穷途无一簪，百口谁相赒。诸子继死亡，清血渍两眸。
贸然几丧明，愤苦结不瘳。君性本刚峭，安可小屈柔。
暴罹此冤辱，苟活何所求。人间不见容，不若地下游。
又疑天憎善，专与恶报仇。二坚潜膏肓，众鬼来揶揄。
弃局奔南阳，后事得所投。心胆尚卓荦，精明已弥留。
生平经纬才，萧瑟掩一丘。青天自茫茫，长夜何悠悠。
万物孰不死，死常在严秋。君齿方盛壮，众期树风猷。
二边方横猾，四海皆疮疣。斯时忽云亡，孰为朝廷忧。
予方编吴氓，日自亲锄耰。无缘匍匐救，兀兀空悲愁。
时思庄生言，所乐唯髑髅。物理不可诘，此说诚最优。
白玉雕钗燕，黄金凿步莲。箫吹凤台女，花献蕊宫仙。
香雾团银烛，歌云扑锦筵。请将供奉曲，同贺太平年。