这首词写思妇望着柳条而产生的纷繁思绪。“馆娃宫外邺城西，远映征帆近拂堤。”首句写柳树所在之地，“馆娃”和“邺城”，都是古时与美女有关的地方，西施曾居于馆娃宫中；邺城有铜雀台，杜牧《赤壁》诗有“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”之句，曹操姬妾歌女，都住在此地。这里用这两个地名，不仅使人想见其树，更想见住在那里的美人。树与人暗自映衬，柳的娇美自在不言中，并含有思妇以美人自况之意。越觉己美，春思愈切，于是举目眺望，所见只是远近垂柳，拂堤映帆。次句写江岸之柳沐浴春风，飘拂多姿，思妇由征帆而想起远去的征人。“馆娃”和“邺城”，一南一北，构成跨度很大的空间，配合着流水征帆、大堤杨柳，构成一幅广阔渺远的离别图。而“馆娃宫外”与“邺城西”、“远映征帆”与“近拂堤”，句中自对，则 又构成一种回旋荡漾的语调，渲染了一种别情依依的气氛。
“系得王孙归意切，不关芳草绿萋萋”二句，是思妇由柳条而产生的奇异想象：芳草可以使游子怀乡，柳条虽不是芳草，然而它也像芳草一样碧绿，而且还有袅袅长丝，它足以牵住远游的人儿，使他思归更切。这种意境是很新颖的。但上文既然说杨柳拂堤，枝条无疑是既柔且长，用它来系住游子的心意，又是一种很合理的推想。古代有折柳送别的习俗，“柳”与“留”谐音，折柳相赠，正是为了加强对方对于己方的系念。有这种习俗，又加上柳枝形态在人心理上所唤起的感受，就让人觉得 柳枝似乎真有此神通，能系住归心了。由此在趁势推进一层：“王孙游兮归不归，春草生兮萋萋”，作者巧妙地借此说芳草没有能耐，反衬出柳枝神通之广大。
这首词不仅扣住《杨柳枝》这个词调咏杨柳，而且加以生发，决不沾滞在题上。词中的杨柳，实际上是系住游子归意的女子的化身。词中处处有伊人的倩影，但笔笔都只写杨柳；写杨柳亦只从空际盘旋，传其神韵，这是词写得很成功的地方。
温庭筠的《杨柳枝》词描写的是京城长安的杨柳。“杨柳”，多指柳树。每当春天之时，微风吹拂，那万千长条的杨柳枝犹如十三女儿的舞腰一般妩媚动人。于是，《杨柳枝》成为唐代诗人乐于吟咏的题目之一。温庭筠也不例外，写下了八首《杨柳枝》，这首即是其中之一。
铅山山间紫溪边，违松别菊几十年。只今解组赋归去，载寻二物同周旋。
从教藓蔓荒三径，乔木芳苗尚繁盛。盘桓树底仰高标，傲睨轩中谐逸兴。
平生于尔颇有情，寓目便觉襟怀清。根跑茯苓斸雪块，蕊茁蓓蕾攒金英。
俗尘到少柴门闭，密叶屯云花绕砌。翠耸端宜太白巢，黄舒最适渊明意。
非徒抚玩忧暂忘，更怜也解凌冰霜。梦回半夜生秋籁，节过重阳馀晚香。
朝观夕对当窗牖，心交弗渝还耐久。懒伴孤山处士梅，惟依彭泽先生柳。
钜干低丛总足怡，时飘苍雪坠东篱。抡材不愿为梁栋，介寿何妨泛酒卮。
禁籞阳和异，华丛造化殊。两宫方共治，双蘤故联跗。
向日檀心并，承烟翠干孤。游蜂须并翼，凝露亦骈珠。
晓槛香俱发，晴阶影对铺。君王重天贶，临写冠珍图。