此诗所写，都是回应其他人的关心和慰问。诗题“发临洮将赴北庭”，因而诗中所叙述，也是临洮至北庭沿途景物。开头“闻说”者，则说明此行轮台和第一次去的安西不同，暗示着和安西有对比：自然方面，春风不到，连年雪飞；人事方面，汉使应稀。此次虽是作者第二次出塞，但到北庭还是第一次，所以凭传闻写出轮台的寒冷与荒凉，但是调子并不低沉。
从“连年见雪飞”至“青山过武威”写景，但诗人并没有直接说环境多么寒冷和恶劣，而是通过描写春风不来、人少、植被稀疏来衬托北庭连年见雪飞的苦寒的恶劣环境。“连年见雪飞”写气候之寒冷，“春风曾不到”写其荒凉，“白草通疏勒”写其萧瑟，“汉使亦应稀”写其地距中原之遥远，揭示出西域戍边的艰苦性。
尾联在内容情感上起到了点染和升华的作用，全面地抒发了诗人的爱国情怀，“勤王敢道远”就是指要竭尽全力报效祖国，而“私向梦中归”表达了诗人想念家乡，想和亲人团聚的情感。这两句其实是回答别人“勤王道路远，家乡何时归”的关怀，写得很有创意，把忠君报国之志和思念故乡之情很巧妙地融合在一起。在结构上点明了诗歌主旨，升华了主题，言简义丰，言有尽而意无穷。
全诗从“闻说”落笔，极写通往轮台之路的奇寒景象和边地风物，以抒发诗人不辞路途遥远艰苦，尽力国事的高昂的思想感情。
唐宋为古文，大家才七人。南渡遂萎苶，得貌遗厥神。
有元运隆盛，大文兴崇仁。吴虞启先鞭，斯文绝复新。
后劲得云林，如《国风》有《豳》。宋王拜下风，国史功不湮。
偶然履橐橐，上嫌称老臣。御史乃希旨，元故臣宜摈。
和州看余庙，于事犹轻尘。论者不复察，集矢何龂龂。
岂知公出处，大节光霄旻。言事既激烈，邪闭善则陈。
仓卒起田间，辞禄已五春。投井义不屈，存史情亦真。
兴朝访故老，四国响然臻。聊因国史出，夙志将一伸。
区区圭组荣，浮云谢天民。青田亦仕元，佐命持衡钧。
松雪亦承旨，实宋天潢亲。不知持论者，比此何等伦。
掩卷三叹息，流俗多顽嚚。