“莫以今时宠，难忘旧日恩”，这两句是拟息夫人的口吻说：不要以为你今天的宠爱，就能使我忘掉旧日的思情。这实际上也是诗人不与腐朽的统治者同流合污的心声。“莫以”、“难忘”，以新宠并不足以收买息夫人的心，突出了旧恩的珍贵难忘，显示了淫威和富贵并不能彻底征服弱小者的灵魂。“看花满眼泪，不共楚王言。”旧恩难忘，而新宠实际上是一种侮辱。
息夫人在富丽华美的楚宫里，看着本来使人愉悦的花朵，却是满眼泪水，对追随在她身边的楚王始终不共一言。“看花满眼泪”，只点出精神的极度痛苦，并且在沉默中极力地自我克制着，却没有交待流泪的原因，就为后一句蓄了势。“不共楚王言”，就显得格外深沉。这沉默中包含着对人格的污损，爱情的践踏，也许是由此而蓄积在心底的怨愤和仇恨。诗人塑造了一个受着屈辱，但在沉默中反抗的妇女形象。
唐孟棨《本事诗》记载：“宁王宪（玄宗兄）贵盛，宠妓数十人，皆绝艺上色。宅左有卖饼者妻，纤白明晰，王一见属目，厚遗其夫取之，宠惜逾等。环岁，因问之：‘汝复忆饼师否？’默然不对。王召饼师使见之。其妻注视，双泪垂颊，若不胜情。时王座客十余人，皆当时文士，无不凄异。王命赋诗，王右丞维诗先成，云云（按即《息夫人》）。..王乃归饼师，使终其志。”它不是叙事诗，但却有很不平常的故事，甚至比一些平淡的叙事诗还要曲折和扣人心弦一些。限于篇幅，它不能有头有尾地叙述故事，但却抓住或虚构出人物和故事中最富有冲突性、最富有包蕴的一刹那，启发读者从一鳞半爪去想象全龙。这种在抒情诗中包含着故事，带着“小说气”的现象，清人纪昀在评李商隐的诗时曾予以指出。但它的滥觞却可能很早了。王维这首诗就领先了一百多年。
此首五绝巧妙而恰切地以息夫人的史事设喻，来描写卖饼人的妻子不忘旧爱。前两句写女子不慕眼前的宠幸，怀恋贫贱之交。以“莫以”、“难忘”构成一个否定的条件句，反衬出息夫人和息国君主旧日的恩情很深，显示了淫威和富贵并不能征服弱小者的心。后两句写被人夺志的哀怨，花虽美而泪眼相对，对在她身边的楚王却一言不发，进一步写出女子不为荣华富贵所迷惑的志向。
短短二十个字，句句叙事，却句句都是情语，表达委婉含蓄，而又情理俱到。既吟咏了史事，又讽喻了现实，塑造了一个受着屈辱而在沉默反抗的妇女形象，又概括了类似这样一些由统治阶级的荒淫无耻而造成的社会悲剧。
伊昔游京邑，周旋预簪裾。亲仁值贤哲，汎爱及顽疏。
出处或异趣，聚散罕同居。今来再晤对，奄忽十载馀。
十载俱南北，行路何倾侧。色斯子奋飞，明夷我垂翼。
失道愧先迷，知几服深识。握手惨无言，抚心空叹息。
叹息亦何为，迍邅丁此时。凤至乐周德，麟伤悲鲁衰。
既往亮无及，将来犹可追。所忧日月逝，壮志已陵迟。
陵迟竟无成，世故更相婴。平生陷悔吝，晚节企幽贞。
无咎庶言慎，有禄不可荣。要子同心事，千秋扬令名。
洞庭水上一株桐，
经霜触浪困严风。
昔时抽心耀白日，
今旦卧死黄沙中。
洛阳名工见咨嗟，
一翦一刻作琵琶。
白璧规心学明月，
珊瑚映面作风花。
帝王见赏不见忘，
提携把握登建章。
掩抑摧藏张女弹，
殷勤促柱楚明光。
年年月月对君子，
遥遥夜夜宿未央。
未央采女弃鸣篪，
争先拂拭生光仪。
茱萸锦衣玉作匣，
安念昔日枯树枝。
不学衡山南岭桂，
至今千年犹未知。
惯住山楼未学仙，每因花下醉樽前。仍然访道还逢衲，松壑长谈内外篇。