该诗开头至“喟然感鹳鸣”为第一段,描写了出征的时机和出征前的场面。首四句说明大军出征“顺时”“厉秋节”以及出征的目的“东南征”,接下来两句描写了出征大军军容强盛严整。然后笔锋一转由景入情,表达了战士离家乡赴疆场时的悲壮心情。尽管军容强盛严整,毕竟连年征战,诗人的厌战事情油然而生,于是“倚舟樯”“思邺城”。
“日月不安处”以下十四句为第二段,为了一举平定天下而不再征戎,将士们决心舍命向前“输力竭忠贞”,赞美了他们竭尽忠贞一往直前的慷慨决心。起句先是自问“日月不安处,人谁获恒宁”,而后对比典故再自答“今我神武师,暂往必速平”。最后以“输力竭忠贞”“将秉先登羽”表述建功立业的决心和愿望。事实上,作者实践了自己的誓言,在第二年的正月病逝于征战途中。
全篇由景入情,层层升华,过渡自然,曲折宛转,尤为换笔换墨之妙。
湖南八九州,海内清绝地。与公白鸡年,接翼鸿雁使。
高堂亲八十,无复远游意。奉承万事了,趋走三节至。
诏书引上殿,帝曰汝国器。置之蓬莱山,身亦典中秘。
乖离如许久,会念差足慰。胡为未暖席,归与不可制。
人生故乡乐,况揽澄清辔。皇华遣使臣,光采宁有是。
红尘跨鞍马,老矣殊少味。著鞭输公先,吾亦从此逝。