这三首词既是各自独立成篇又是互为联系的，必须把它们放在一起来分析。
第一首摄取一年之春的江南景色，写得生机盎然，色彩艳丽。“日出江花红胜火”一句刻画在初日映照下的江畔春花，红得胜过火焰。表现出春天花卉的生机勃勃之态，使人感到江南春色浓艳、热烈之美。次句说“春来江水绿如蓝”。春水荡漾，碧波千里，诗人更夸张地形容它比蓝草还要绿，这深浓的碧绿色，与上句日映江花的火红色相映发，便觉更加绚丽夺目。诗人敷彩设色，用色彩明艳的辞藻，很好地显示出江南春色的迷人之态，像作者这样长期居住在苏杭的人自然是“能不忆江南！”即便素未到过江南的人也会急欲一睹为快。
如果说第一首是对江南春色的客观的把握，总体的描绘，来表明“江南好”，那么第二、三首便是通过突出描绘苏、杭这两个被人喻为可同天堂媲美的地方来验证“江南好”了。古神话中有月中桂树的传说。《南部新书》载：“杭州灵隐寺多桂，寺僧曰：‘此月中种也。’至今中秋望夜，往往子堕，寺僧亦尝拾得。”可见这寺中月桂的说法不过是寺僧自神其说而已。但是，生活真实不等于艺术真实，作品运用这一传说，意在表达杭州的非同凡俗。同时“山寺月中寻桂子”也表现了诗人浪漫的想像，我们眼前仿佛现出怒放的丹桂，闻到桂子浓郁的芳香。次句“郡亭枕上看潮头”则描绘了杭州浙江入海的奇观。诗人通过对当年山寺寻桂和钱塘观潮两个代表性的生活画面的描写，仅用两句话就足以使人想见杭州之多彩多姿。
最后一首是描绘苏州之美。苏州有当年吴王夫差为美人西施修建的馆娃宫等风景名胜古迹，有名叫“竹叶春”的美酒佳酿，苏州的女子也更美丽多姿，能歌善舞，她们的舞姿，令人联想到那在风中沉醉的荷花。诗人以美妙的诗笔，简洁地勾勒出苏州的旖旎风情，令人无比神往。
三首词各自独立而又互为补充，分别描绘江南的景色美，风物美和女性之美，每首都以“江南好”开篇，而以直接深情之句作结，艺术概括力强，意境奇妙，使人读其词而直欲奔向江南实地观览一番。
第一首词中，作者没有从描写江南惯用的“花”、“莺”着手，而是别出心裁地从“江”为中心下笔，又通过“红胜火”和“绿如蓝”，异色相衬，展现了鲜艳夺目的江南春景。白居易用的是异色相衬的描写手法，因而江南的春色，在白居易的笔下，从初日，江花，江水之中获得了色彩，又因烘染、映衬的手法而形成了一幅图画，色彩绚丽耀眼，层次丰富。
这首词写江南春色，首句“江南好”，以一个既浅切又圆活的“好”字，摄尽江南春色的种种佳处，而作者的赞颂之意与向往之情也尽寓其中。同时，唯因“好”之已甚，方能“忆”之不休，因此，此句又已暗逗结句“能不忆江南”，并与之相关阖。次句“风景旧曾谙”，点明江南风景之“好”，并非得之传闻，而是作者出牧杭州时的亲身体验与亲身感受。这就既落实了“好”字，又照应了“忆”字，不失为勾通一篇意脉的精彩笔墨。三、四两句对江南之“好”进行形象化的演绎，突出渲染江花、江水红绿相映的明艳色彩，给人以光彩夺目的强烈印象。其中，既有同色间的相互烘托，又有异色间的相互映衬，充分显示了作者善于着色的技巧。篇末，以“能不忆江南”收束全词，既托出身在洛阳的作者对江南春色的无限赞叹与怀念，又造成一种悠远而又深长的韵味。
题中的“忆”字和词中的“旧曾谙”三字还说明了此词还有一个更重要的层次：以北方春景映衬江南春景。全词以追忆的情怀，写“旧曾谙”的江南春景。而此时，作者却在洛阳。比起江南来，洛阳的春天来得晚。作者写于洛阳的《魏王堤》七绝云：“花寒懒发鸟慵啼，信马闲行到日西。何处未春先有思，柳条无力魏王堤。”在江南“日出江花红胜火”的季节，洛阳却“花寒懒发”，只有魏王堤上的柳丝，才透出一点儿春意。
第二首词以“江南忆，最忆是杭州”领起，前三字“江南忆”和第一首词的最后三字“忆江南”勾连，形成词意的连续性。后五字“最忆是杭州”又突出了作者最喜爱的一个江南城市。如果说第一首词像画家从鸟瞰的角度大笔挥洒而成的江南春意图，那么，第二首词便像一幅杭州之秋的画作了。
第三首词在思想艺术上都不及第一、二首，加上他又写到歌舞生活，因而许多选本都不介绍它。其实它在写法上也并不是全无可取之处的。前两首词虽然也写到人，但主要还是写景。第三首点到吴宫，但主要却是写人，写苏州的歌舞伎和词人自己。从整体上看，意境的变化使连章体词显得变化多姿，丰富多彩。
吴酒一杯春竹叶一句，一来，竹叶是为了与下句的芙蓉对偶，二来，“春”在这里是形容词，所谓春竹叶并非一定是指竹叶青酒，而是指能带来春意的酒。白居易在另一诗里就有“瓮头竹叶经春熟”的说法，唐代有不少名酒以春字命名，文人大多爱酒，白居易应该也不例外，喝着吴酒，观“吴娃双舞”犹如醉酒芙蓉的舞姿。“娃”，即是美女，西施就被称为“娃”，吴王夫差为她建的房子就叫“馆娃宫”。白居易这样写，就是出于对西施这位绝代佳人的联想。作者不是纵情声色的人，他欣赏的是吴娃的歌舞，希望能重睹演出，因而回到洛阳后说：“早晚复相逢。”
这三首词，从今时忆往日，从洛阳忆苏杭。今、昔、南、北、时间、空间的跨度都很大。每一首的头两句，都抚今追昔，身在洛阳，神驰江南。每一首的中间两句，都以无限深情，追忆最难忘的江南往事。结句呢？则又回到今天，希冀那些美好的记忆有一天能够变成活生生的现实。因此，整个组词不过寥寥数十字，却从许多层次上吸引读者进入角色，想象主人公今昔南北所经历的各种情境，体验主人公今昔南北所展现的各种精神活动，从而获得寻味无穷的审美享受。
这三首词，每首自具首尾，有一定的独立性；而各首之间，又前后照应，脉络贯通，构成有机的整体大“联章”诗词中，显示出作者谋篇布局的高超艺术技巧。
白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。
圣世天心眷，熙朝帝赍良。太行高萃气，恒岳远钟祥。
奕叶任城裔，宗风上党昌。经谈新疏义，乐赐旧宫商。
鹤跱琅玕管，龙雕锦绣肠。书升多士庆，胪唱五云飏。
委佩趋鳷鹊，簪毫入凤凰。麟台藜火灿，鳌禁襭袍香。
特简论思任，先观品节刚。紫垣封墨敕，青琐肃蒲囊。
道大容应寡，心闲隐不妨。东山聊啸傲，泌水自徜徉。
家食声逾峻，畴咨典聿煌。都人钦硕德，僚寀式清望。
持斧南床重，升阶白笔庄。惠文腾鹗隼，骢马避豺狼。
爰进崇班秩，仍分秉宪行。丰裁清柏署，宠擢锡银章。
课绩优三辅，分猷振八厢。军需飞羽箭，版部急糇䭪。
佐计烦区画，纡筹问积仓。阃臣陈凯奏，睿虑廑官常。
特总乌台绶，频萦苍佩纕。朝端升正气，舆论凛秋霜。
执法宵垂耀，荧精夜吐芒。高平称佐汉，秘监美匡唐。
抑抑伊周度，雍雍金玉相。泰阶资鼎鼐，清庙宝圭璋。
爱国怀如负，怜才恐未遑。后生多奖借，谫学荷汪洋。
同志当年盛，乐群旧事芳。授书曾设帐，问字许登堂。
丘垤欣山仰，驽骀附骥骧。日归辞几席，贻赠富琳琅。
楚蜀惊嵎虎，苍溟逞怒螳。罿罦悲雉触，矰缴滞莺翔。
饮泣瞻宸座，甘心赴国殇。建旗孤羽翼，遁迹托缁黄。
方寸哀徐庶，虞渊愧狄梁。蜡书途梗塞，雁足信微茫。
隐忍拘囚辱，蹉跎志节僵。既伤沈陷阱，兼痛负门墙。
召伯平淮服，高宗靖鬼方。披云欣觏日，席藁愿衣桁。
旷典怜凝碧，殊恩宥夜郎。感深怀更切，遇蹙志难忘。
太傅词多激，监门绘欲将。九阍非易达，尺幅乞垂详。
南国阗钲鼓，西陲缺斧斨。当机迷胜算，纵敌费张皇。
险弃鱼凫地，防疏鸟鼠乡。茭刍糜七泽，弩矢钝三湘。
痈养滇黔害，烽连岭峤创。楼船稽扫荡，鲛鳄恣披猖。
棨戟韬钤短，雈苻啸聚强。最怜中泽雁，重作尾赪鲂。
牧守纷渔猎，闾阎竭篚筐。兜鍪罗馈饩，孥息啜糟糠。
以此薪延火，堪嗟肉补疮。玺书宽越尉，铁券虑怀光。
逸兕犹奔柙，飞鸮岂食桑。拔稂防引蔓，削毒制余疡。
蕃甲徵回纥，金城护氐羌。驼鞍驱翠珥，毳帐拥红妆。
祗可金缯结，宁堪子女偿。桀骜虞肘腋，狡狯隐膏肓。
宵旰边庭患，空虚内地戕。茧丝穷蔀屋，璧马殚宣房。
饕餮崇方岳，鹰鹯布畛疆。但闻增户口，谁念赈流亡。
塞下赀郎滥，洛中贿道彰。难言釐簠簋，应自长蟊蝗。
人困疑情涣，时安幸岁穰。即今歌《硕鼠》，深恐叹牂羊。
寒谷瞻朝旭，穷荒企帝阊。铎犹悬广殿，赋少讽长杨。
博陆舆台耀，平津邸阁张。封章仗马寂，车骑濯龙忙。
薰灌愁城社，吹嘘叹灶炀。杞人应有恨，漆女自多伤。
砥柱资元老，擎天藉栋梁。近传思渐疏，共喜股肱匡。
丹陛心方注，苍生望未央。绣衣看赫奕，豸角倍铿锵。
本正末斯举，源清流自长。持筹袪蠹急，攘外抚中康。
砥俗先廉耻，端原始庙廊。明聪开圣霁，果断振乾纲。
次第修封事，从容补衮裳。绛驺威石室，彩凤哕朝阳。
胆落方州镇，楼泥戚畹庄。清风瀰宇宙，化日扫欃枪。
谔谔真章奏，桓桓大赞襄。人伦翘领袖，国是壮金汤。
冀效刍尧献，因忘草野狂。风谣陈记室，掇拾备青箱。
伫晋丝纶席，行纾经纬藏。万邦歌保定，六合架梯航。
殿陛辉干羽，要荒入享王。鲰儒欣景运，鼓枻咏《沧浪》。