若要把白居易《琵琶行》裁剪为四句一首的绝句，实在叫人无从下手。但是，《琵琶行》作者的这一首《夜筝》诗，无疑提供了一个很精妙的缩本。
“紫袖”、“红弦”，分别是弹筝人与筝的代称。以“紫袖”代弹者，与以“皓齿”代歌者、“细腰”代舞者（李贺《将进酒》：“皓齿歌，细腰舞。”）一样，选词造语十分工整。“紫袖红弦”不但暗示出弹筝者的乐妓身份，也描写出其修饰的美好，女子弹筝的形象宛如画出。“明月”点“夜”。“月白风清，如此良夜何？”倘如“举酒欲饮无管弦”，那是不免“醉不成饮”的。读者可以由此联想到浔阳江头那个明月之夜的情景。
次句写到弹筝。连用了两个“自”字，这并不等于说独处（诗题一作“听夜筝”），而是旁若无人的意思。它写出弹筝者已全神倾注于筝乐的情态。“自弹”，是信手弹来，“低眉信手续续弹”，得心应手；“自感”，弹奏者完全沉浸在乐曲之中。唯有“自感”，才能感人。“自弹自感”把演奏者灵感到来的一种精神状态写得惟妙惟肖。旧时乐妓大多都有一本心酸史，诗中的筝人虽未能像琵琶女那样敛容自陈一番，仅“闇低容”（闇：àn，黯淡）三字，已能使读者想象无穷。
音乐之美本在于声，可诗中对筝乐除一个笼统的“弹”字几乎没有正面描写，接下去却集中笔力，写出一个无声的顷刻。这无声是“弦凝”，是乐曲的一个有机组成部分；这无声是“指咽”，是如泣如诉的情绪上升到顶点所起的突变；这无声是“声停”，而不是一味的沉寂。正因为与声情攸关，它才不同于真的无声，因而听者从这里获得的感受是“别有深情一万重”。
诗人就是这样，不仅引导读者发现了奇妙的无声之美（“此时无声胜有声”），更通过这一无声的顷刻让读者去领悟想象那筝曲的全部的美妙。《夜筝》全力贯注的这一笔，正是《琵琶行》中“冰泉冷涩弦凝绝，凝绝不通声暂歇。别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声”一节诗句的化用。
但值得读者注意的是，《琵琶行》得意的笔墨，是对琶乐本身绘声绘色的铺陈描写，而《夜筝》所取的倒是《琵琶行》中用作陪衬的描写。这又不是偶然的了。清人刘熙载说：“绝句取径深曲”，“正面不写写反面，本面不写写背面、旁面，须如睹影知竿乃妙。”（《艺概》）尤其涉及叙事时，绝句不可能像叙事诗那样把一个事件展开，来一个铺陈始末。因此对素材的剪裁提炼特别重要。诗人在这里对音乐的描写只能取一顷刻，使人从一斑见全貌。而“弦凝指咽声停处”的顷刻，就有丰富的暗示性，它类乎乐谱中一个大有深意的休止符，可以引起读者对“自弹自感”内容的丰富联想。诗从侧面落笔，收到了“睹影知竿”的效果。
白居易（772年－846年），字乐天，号香山居士，又号醉吟先生，祖籍太原，到其曾祖父时迁居下邽，生于河南新郑。是唐代伟大的现实主义诗人，唐代三大诗人之一。白居易与元稹共同倡导新乐府运动，世称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”。白居易的诗歌题材广泛，形式多样，语言平易通俗，有“诗魔”和“诗王”之称。官至翰林学士、左赞善大夫。公元846年，白居易在洛阳逝世，葬于香山。有《白氏长庆集》传世，代表诗作有《长恨歌》、《卖炭翁》、《琵琶行》等。
夕阳池上风烟好。一泓绿水千峰绕。坐听山童歌越调。
双声好。却怜俗耳知音少。
宝泽楼头明月照。水心阁子蓬莱小。隐几炉熏清袅袅。
忘吾老。玉尊日向花前倒。
九城上闭，天龙守门。日月在橐，水为元根。含胚抱一，汶汶浑浑。
真瀣外灌，大丹内存。盘古不世，何有朝昏？
织杼成匹，经纬不曲。天以素澄，在水为绿。准常例变，因寄得触。
嘉果虽甘，笑于菽粟。穆穆圣人，葆躬无欲。
傅岩一鼎，活及天下。荆舒片言，怨詈满野。繁辞渎听，不如瘖哑。
百里而踣，岂为骏马。嗟嗟苍天，竟无悔者。
凝寒四极，阳曦自暄。层冰如壑，不塞昆源。松乔百尺，峻犹可援。
立危弗慎，堕将孰冤。亢上非吉，守贞俟元。
神奸禹铸，变难尽穷。星孛越纪，郁为淫虹。六合一雨，旱魃荡踪。
秉持玉粒，稽拜献公。天难往诉，恻恻其衷。
填海为陆，鼍蛟曷迁？柳谷息日，纬星亘天。龙门之柱，朴卓不镌。
持握地纽，奚止万年？愿穷岁月，凌风溯沿。
药可驻龄，命授草木。饵之失宜，稻粱酖毒。元冥司化，以敛为肃。
苍龙一鸣，万象华缛。东作芸芸，寸晷如玉。
万蚁穴庭，闇寂无扰。横览太虚，托身皆小。口食体衣，孰壮孰老？
有根不死，逊彼黄草。敛金如山，何润枯槁？
樵能运斤，不入兽窟。渔能涉流，不投溟渤。遇有所穷，亦以应猝。
持强试危，气挫即蹶。骄慎之悬，犹秦于越。
奔雷其阗，在闻咸敬。永兹畏愆，何有枭獍？青阳布熹，句芒持柄。
大造鬯荣，不憯不病。莞乎昭昭，天之所令。
绣旗在前，朱冠结缨。天人来下，道路让行。天人何居，巍巍五城。
元都并丽，莫缋莫名。亦有神虎，守户其狞。
热海冬沸，冰山夏寒。以戾抗化，昊宰不欢。乃命竖亥，穷其究端。
羲娲含笑，指掌弗言。且骞琪树，往驭青鸾。
芚萌台台，凋落系之。稚蒙熙熙，耄稚倚之。兰衿芬郁，不如琼襚。
饵华之蜂，蛊性妖媚。危于发钧，已晚吾怼。
酒如渑水，门有高车。麝烟四盎，琼声在虚。狼藉意气，结交市屠。
东家有子，牖下局居。饔不给夕，一经自畬。
太行可袖，选愞非贤。百家战舌，六经坠渊。蜉蝣有寿，瓮鸡自天。
短晷未尽，飞蓬转烟。庄蒙谭化，谁曰真诠？
伏鹰一捩，宿鸟向人。櫜弦已断，翘首踆踆。月黑大漠，风吹去轮。
荒山在眼，郁以愁云。中有奇士，吾但耳闻。
斧山山开，鞭石石走。盗蹠亦人，可以朋友。臂掌运气，力在寸挴。
案户汉明，上络箕斗。长歌短歌，不如饮酒。