这首诗写诗人在家中和子女的对话，表达诗人怀才不遇的愤慨。全诗采用侧面描写的手法，言近旨远，用贴近生活、朴实自然的语言抒发了作者心中对现实的忧虑和感愤。
诗人在这首诗中表示了自己对于成为诗人感到后悔。此时，他正在家中掌灯，与儿女围坐在桌旁。写作此诗时，他生有一女一子，他们还处于懵懂无知的年龄。当诗人一边敲韵一边思考诗句时，他的小儿女们见了，只是掩口而笑，并不理解他的行为。“窃笑”一词表现了小儿女们似懂非懂的表情，“频”字则突出了诗人思考诗句之久。
面对这种情景，诗人感到非常悲伤，他用一半责备一半自责的语气倾诉了自己内心的苦闷。“尔辈何知”，他对儿女们的窃笺行为感到责备，但同时也宽恕了他们，因为毕竟他们还太小，无法理解自己热衷于吟诗的真正意义。他转而自责，后悔自己写诗，并说“枉抛心力作诗人”。“枉抛”强调了自己精力白白浪费，没有任何价值。但实际上，诗人并不是真的后悔写诗，只是用“自悔”、“枉抛”这些词语来表达自己对于被埋没人才的黑暗政治的曲折抗议。
诗人在这首诗中喊出的，又不仅仅属于他所处的特定时代，而且也是历史上所有的怀才不遇的文人学士的共同心声。“英抛心力作词人”与“枉抛心力作诗人”之具有很大的感染力，原因也正在于此。
靖康虏骑窥帝闉，中原惨澹生烟尘。帝谓细柳真将军，总兵欲使挥浮云。
解赐宝剑御府珍，鱼肠盘屈松桧纹。缕金错翠舟瑶琨，剸截犀象如羔豚。
驱逐狂寇出边垠，妖腰乱领徒纷纷。龙吟蛟吼清夜闻，乃知此物能通神。
迩来杜门空念恩，旧事谁复可共论。今晨开匣观龙文，铁花绣涩苍藓痕。
东南卑湿相蒸熏，坐使三尺光铓昏。安得砺砥来峨岷，淬锋敛锷硎发新。
霜寒冰滑无皵皲，指麾尚可清妖氛。愿提此剑平戎獯，犬羊虽众气可吞。
手斩可汗羁可敦，天旋日转还两君。书铭却勒燕然勋，摅愤刷耻志乃伸。
壮怀聊可垂乾坤，缇绣什袭传仍昆。卫绾之赐何足云。
千年旧是青羊肆，今日翻为老子家。金榜半天标观閤，琅函满室粲云霞。
琪林红落三秋叶，瑶圃黄开九月花。有物混成人罕识，会从真境读南华。