四旬诗既是咏画中鹦鹉,又是写诗人自己。前两句说,鹦鹉羽毛脱落,离开了金殿,独自依托在侍御家的墙壁上哀鸣,实际上是在写自己遭受挫折,从翰林院失意归来,形单影只,前来向侍御史倾诉衷肠。后两句说,鹦鹉能模仿人说话,终究要被遗弃,最后还得飞向陇西出生之地,实际上也是在说,冉己敢于陈述意见,终究见弃于唐明皇,只好回到自己的故乡去了。题画与言情,两相啮合,取譬精巧,可见诗人高超的艺术造诣。
诗人用鹦鹉的能言喻指自己的才华,既然自己不为朝廷所用,那就只有回归故里了。古时陇西盛产鹦鹉,而陇西正是李白郡望所在,因而诗人对鹦鹉有同病相怜之感。诗中以“陇西”与“金殿”对举,其失落之感尤为强烈。
而这只鹦鹉不是一般的鹦鹉,是从金殿里来的,金殿里的鹦鹉来到此地的原因:一是败羽,二是能言。正因为这样,所以只能孤鸣在野,而且叹息自己失去了锦绣衣装。因为“能言”而“终见弃”,所以只能独自飞向陇西,其实这是诗人以鹦鹉自比,写鹦鹉的遭遇,其实就是抒发自己的情怀,自己就是那只败羽而多言的鹦鹉。
苍苍林表山,下惟瓜步水。忆昔魏皇帝,百万尝驻此。
饮马江水浑,扬旌朔风起。经营竟无成,叹咤有遗耻。
去去常畏人,闵默垂五纪。大江限南北,天意固偶尔。
奈何奸雄才,割据争虎视。不有神武功,畴能混书轨。
吾闻清流战,王业实基始。楼船蔽空来,天堑才一苇。
此时东流波,不足投马箠。煌煌轩台威,凛凛向千祀。
秋风一夜山桑落,雨雀晴鸠飞绰绰。鹌鹑飞不越藩篱,弋人山半张罗幕。
得鹑贵雄不贵雌,铁喙金眸知善攫。携笼下山索价高,少年争市出东郭。
少年买鹑不惜钱,要与王孙赛金橐。手把金笼夜不眠,啖以粒粟频跳跃。
鹌鹑养就处囊中,放之即出争剥啄。氍毹铺向华堂间,无端贵贱纷相搏。
鹌鹑斗死人心平,不惜千金酬一诺。鹌鹑负,少年呼,鹌鹑胜,少年乐。
鹌鹑兴阑,少年寂寞。少年不治家人产,平生生计鹌鹑托。
吁嗟风俗争效尤,孔孟诗书如败箨。子衿佻达满城隅,鹭羽飘零散西泽。
君不见斗鸡走狗五陵儿,姓名岂上凌烟阁。