《罗敷歌》，亦名《采桑子》，得名于汉乐府民歌《陌上桑》。贺铸此题，为一五首组词，从其三上片所写“东南自古繁华地，歌吹扬州，十二青楼，最数秦娘第一流”，知此词写于扬州。
这首词的主调是抒发一种浓重的悲秋感，及由此而引致对人事聚散无常的深深悲慨之情。
首句“自怜楚客悲秋思”，直点悲秋情绪，为全词定一基调。按楚客，指宋玉。宋玉，楚人，其《九辩》曾有“悲哉！秋之为气也”的慨叹。自怜，自我怜悯之意。两字见出了作者远离家国，离群索居的苦闷。正因为远离家国，离群索居，适逢肃杀悲凉之秋，词人郁闷的心境，更增几分惆怅感。“难写丝桐”，承接上句，是说这种因秋所致的悲愁感，是任何美妙的音乐也难以抒发排遣而出。四字言简意赅，渲染得恰到好处，非常委婉曲折地传达出了作者因秋所致的“悲”与“思”。
“目断书鸿，平淡江山落照中”。这两句承前：因秋而悲，离群索居，于是自然勾起对家国的思念。但极目远眺，望眼欲穿，何尝见任何传书的鸿影，唯只有那每日都见平淡无奇的山河掩映在一片落日的斜辉中。平淡两字，用得恰到好处，将作者此刻心情，表露得十分真切。试想，笼罩在一片悲秋思乡之情中的作者，又有何观景心思。既无心观景，自然觉得所见之景平淡无奇。况值黄昏时节，那沉沉欲坠的红日，配合上悲凉萧瑟的秋景，词人首先产生的感受就是一股莫名的凄楚之情。好在词人虽无心赏景，而景色自不会因词人的主观感受而有所改变。这句的好处在于作者有意无意之间非常客观形象地呈现给了读者一幅落日残照下的山河胜景图，给人以色调和谐、浓淡相宜之感。
“谁家水调声声怨，黄叶淡风”。按水调，曲牌名。杜牧《扬州诗》：“谁家唱水调，明月满扬州”。水调属商调曲，其声哀怨，相传唐玄宗入蜀，听水调歌而深感“山川满目泪沾衣”。这首词作于扬州，顺手化用杜牧诗句是很自然的。但妙在化用得天衣无缝、融合无间，它借助于黄叶淡风的秋景描写，把原诗句所具的听觉感受与眼前的视觉感受融为一体，渲染出了一种凄清萧疏哀怨悲婉的意境，与词首悲秋的气氛相照应。
“罨画桥东，十二玉楼空更空”。罨画，色彩斑杂的彩画，这里指装饰鲜丽的建筑物。玉楼，仙人所居之楼，这里为青楼的美称。十二，状其多也。作者由唐人杜牧留下薄幸名声的扬州地面，联想到杜牧的诗句。更因黄叶淡风的感召，涌发出无限悲愁之感，复由自然联想到人世的聚散、男女的欢情，深感任何美妙繁华之景的短暂易逝。昔日欢聚的美好时刻，现在看来，有如虚无缥缈的神仙世界。故往日的欢会，无论当时觉得如何美妙，对照今天的离散来说，真有不堪回首之感。“空更空”三字，寄托着词人无限人世聚散无常的悲慨之情，其怀人而不得的愁情，亦由此得到充分的宣泄。
此词前半重在抒发悲秋之情，后半重在表达人世聚散的感喟。其思想情绪之表达，或直抒而出，或借景生发，用语平淡中显自然，疏雅中见秾丽。其深沉厚重的感情，借助于浑融圆整的意境得到了抒发，颇体现贺词情思缠绵而又精于组织的特色。
开轩睇幽䆳，散帙当清漪。爱以君子屋，重此林泉姿。
空翠散瑶席，轻流度华池。牙签此高阁，万卷光陆离。
逍遥弦颂暇，鱼鸟忻相随。俗虑澹若忘，谈笑无厌时。
早逢雍熙治，文雅久见推。歘起掌帝制，两籓赖纲维。
济济夔龙侣，接武赤玉墀。东观多群籍，西清骋雄词。
莹如玉壶冰，灿若琼树枝。苕溪增秀色，天目含清辉。
黎庶待拊字，丘园宁暌违。寄声考槃涧，白首以为期。
使臣当何如，所司在周询。哲王重观察，民情苦难伸。
我从天上来，乘桴赴南闽。舣舟楚门苦，奄忽踰一旬。
此邦俯要冲，道路当海滨。民力困兼并，徵求尽鸡豚。
浙东惟七州，地狭民亦贫。所凭舟楫利，生理恒艰辛。
视之等菹醢，雄吞竟何人。我于十日来，有耳不愿闻。
尽从方门至，使者如鱼鳞。舟车日旁午，钧符星流奔。
故令恶少徒，什伍恒成群。白昼肆攘敚，渔猎据通津。
凶燄嘘可炙，人命同轻尘。内君命尤严，所在毋敢论。
昔有五侯宅，今有五府门。五府皆贵公，拟迹王侯邻。
纡朱曳组绶，富及子与孙。圣恩与鸿濛，无物与比伦。
乃复为五虎，啮人如膻荤。五侯昔何如，诛夷到荄根。
以今鉴往者，伤哉竟难陈。