组诗中所写的人事其实并非都据史实。如东施效颦出自《庄子》，带有寓言性质；《西京杂记》中所写王昭君不肯贿赂画工以致不为汉元帝所知而被诏使出塞的情节只是传说；至于出自《虬髯客传》的红拂形象则更经传奇作者的艺术加工。
这首诗中的议论原本是借古讽今，为现实感受而发。林黛玉鄙薄反复无常、苟且求荣、甘心得到耻辱下场的黥布、彭越，觉得不如虞美人“饮剑”于楚帐，是借此寄托她自己“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的志愿。
诗中所咏与小说情节的某种照应关系，这是可以研究的问题。《五美吟》写的都是关于死亡或别离的内容，有的还涉及事败或者获罪被拘系，这就不是偶然的了。在现存材料很少的条件下，要确切地阐明作者的意图还是不容易的。在《红楼梦》戚序本与甲辰本上有一条早期批语说：“《五美吟》与后《十独吟》对照。”《十独吟》在后四十回续书中没有，当是已散失的后半部原稿中薛宝钗或史湘云所写的诗。从诗题看，大概是借古史上十个独处的女子如寡妇、弃妇、尼姑和离别丈夫的妇女等的愁怨，来写书中人物的现实感触的。所谓“对照”当也不仅仅限指诗题。
君不见鲁阳挥戈回白日，又不见耿恭拜井飞泉出。
精诚自古格皇天，如响应声非异术。长江鲤鱼龙伯臣，三十六鳞红锦匀。
枕丁尾丙宫渊沦，乘驾潮汐扶桑津。天怜孝子孝不匮，特敕水官宣德意。
玄冰跃出双赤鲩，顷刻寒谷生春温。之子高堂发如絮，每怀古人心是慕。
中庭凿池专种鱼，鱼行圉圉随陶朱。晨昏膳羞不远索，翠韭金橙绘肥白。
中妇奉飧少妇进，大儿登歌小儿拍。合欢花开庭草芳，忘忧花开池水光。
凌晨上马出门去，彩袖披拂金炉香。薄暮言归拜堂所，何况有鱼甘且旨。
忠孝由来同一轨，努力担台焕青史。
父子具曰圣，相谓为仲尼。独于春秋学，盲心无能稽。
僻说竺老滓，苛政斯鞅靡。神天有弗察，大柄斯人尸。
典午起九死，众鬼宗魔师。紫宫坐张楚，赤县生刘齐。
镠帅岂办□，□阜实召之。至今二百年，遗祸殃蒸黎。