首句破空而来，突兀奇警。海棠花花团锦簇，重葩叠簇，占春颜色最风流。可曾几何时，这艳媚烂漫的名花却又在春风中飘摇零落，遭众人碾踏。造化既赋予海棠以幽姿淑态，人们既培育了海棠叶茂枝柔，可为何又偏偏要作践它。真是天意无常，人心难测。“人天无据”虽仅四字，但凝聚了词人万般感慨，回荡着一腔不平之气．其情其理是经回转激荡之后喷射而出的，可谓字字千钧，撼人心魄。次句直言惜花之举：把花瓣仔细收集珍藏起来。海棠花初开如胭脂点点，开后渐成缬晕明霞，落时则若宿妆淡粉。以“香魂”言之，颇有赞美海棠花零落仍不失娇妍，继续美化人间的高贵品格之意。三、四两句感时叹花。时光流逝，迷离恍惚之中，京都悯忠寺的海棠花开花落又过去了十年。这里词人以想象之中的悯忠寺海棠花开十度，而委婉道出自己收藏花瓣已经十年。名花有几个十年，但人生又有几个十年呢。盛况难再，年华易逝。字里行间又隐约地透露出身世之伤感。
过片顶接歇拍，从时间、空间上翻进一层，渲染惜花之情。十年了，尽管与北京相隔千里，但惜花之心依然未变，一直悬念着寺中的海棠。在词人的想象中，这狼藉满地的落红，定然带有被风雨摧残的痕迹。两句既言花，又自比，是词人为求功名、谋稻粱而颠沛奔波之状况的隐喻。结拍两句由花及人，总束全篇，点明题旨，直接表达了惜花之真情、隐情，不要怪我如此爱花惜花，我的身世也和落花一样。十年前如此，十年后依然如此。这两句充满了词人的酸楚之泪，凝聚了其十七至二十七岁人生的不幸遭遇。词人饱学多才，极欲尽早用世，但十年奋斗，得到的却是打击和磨难。光阴东流，才华虚掷，功名无期。名花如此，世道人生之艰难亦如此。词人这种同命相怜何必分人花的感叹，直贯全词。因此，写花，实质上也是自咏。其涕泪横流之伤感，除了“身世”之叹，还深刻地反映出更深层次上的时代的悲哀。这也许就是在苏轼、陆游等写下咏海棠的诸多名篇之后，龚自珍这首小令依然不失其魅力，而被人们长久传诵的一个重要原因。
移榻坐庭阴，初弦时复临。侍儿能劝酒，贵客解弹琴。
柏叶生鬟内，桃花出髻心。月光移数尺，方知夜已深。
购得南山万岁杉。坚逾松柏健逾相。还邀天上公输子，来与麻姑斫宝函。
狸首媚，雉纹斑。到头受用有何嫌。从今更益无疆寿，高并南箕更上南。
时人见余守孤寂，为言一生无所益。余则闲吟孤寂章，始知光阴不虚掷。
不弃光阴须努力，此言虽说人不识。识者同为一路行，岂可颠坠缘榛棘。
榛棘茫茫何是边，只为终朝尽众喧。众喧不觉无涯际，哀哉真实不虚传。
传之响之只不闻，犹如灯烛合盂盆。共知总有光明在，看时未免暗昏昏。
昏昏不觉一生了，斯类尘沙比不少。直似潭中吞钩鱼，何异空中荡罗鸟。
此患由来实是长，四维上下远茫茫。倏忽之间迷病死，尘劳难脱哭怆怆。
怆怆哀怨终无益，只为将身居痛室。到此之时悔何及，云泥未可访孤寂。
孤寂宇宙穷为良，长吟高卧一闲堂。不虑寒风吹落叶，岂愁霜草遍遭霜。
但看松竹岁寒心，四时不变流清音。春夏暂为群木映，秋冬方见郁高林。
故知世相有刚柔，何必将心清浊流。二时粗糖随缘过，一身遮莫布毛裘。
随风逐浪住东西，岂愁地迮与天低。时人未解将为错，余则了然自不迷。
不迷须有不迷心，看时浅浅用时深。此个真珠若采得，岂同樵夫负黄金。
黄金烹练转为真，明珠含光未示人。了即毛端滴巨海，始知大地一微尘。
尘滴存乎未免?，莫弃这边留那边。直似长空搜鸟迹，始得玄中又更玄。
举一例诸足可知，何用諵諵说引词。只见饿夫来取饱，未闻浆逐渴人死。
多人说道道不行，他家未悟诈头明。三寸利刀开旷路，万株榛棘拥身生。
尘滓茫茫都不知，空将辩口泻玄微。此物那堪为大用，千生万劫作贫儿。
聊书孤寂事还深，钟期能听伯牙琴。道者知音指其掌，方贵名为孤寂吟。