“吊古”是古典文学中的常见题材，但值得注意的是，其中几乎又没有纯粹的“吊古”。绝大多数吊古的文字都是“借力打力”，真实目的在于“伤今”。徐灿身际乱世，这首《青玉案》中“伤今”之意尤其明显，其中的“芜城”、“伤心”、“血泪”、“人事错”等字样饱蕴沧桑。这首词应注意两点：第一，词中的“芜城”指扬州，有鲍照传世名篇《芜城赋》可以为证。从“羊车”典故（《晋书·后妃上》：“（晋武帝）常乘羊车，恣其所之，至便宴寝。宫人乃取竹叶插户，以盐汁洒地，而引帝车。”）、“横江锁”典故（晋武帝时，王濬水军东下平吴，吴人在西塞山横江装设铁锁阻挡船舰）及化用刘禹锡《西塞山怀古》诗意来看，主要又凭吊金陵。扬州为长江天堑之门户，史可法守城失败后，发生了惨绝人寰的“扬州十日”屠城事件，而南京又为明初都城和为南明弘光政权首都，在明清之际是牵动人心的两处“要穴”。所以，徐灿的“吊古”就格外具有着“当下性”，从而引起知识群体血泪交迸的同感，自然也就“为世传诵”（张德瀛《词徵》）。
第二，单只题材选择的得当尚不足以令这首词成为一首名作，其成功的奥秘还在于作者交织多种意象、笔法，构建出绮丽而沉郁、细腻而大气的多元审美境界。简单说来，词上片以婉约伤感为主，而“芜城”、“半月模糊”等意象又颇沉挚开阔；下片铸语沉雄，情致悲郁，“烟月”、“莲花步”之点染又见出细腻深邃的历史情怀，因而别具一种撼人的力度。倪一擎《续名媛词话》评价此词“跌宕沉雄”、“不似绣箔中人语”也应该是着眼于此的。
康乐城头夜飞雪，雪花变作仙翁发。仙翁一笑走仙京，众仙拥入仙官列。
仙官行年七十六，仙官官乃在蛮服。青童侍史尽蛮人，顾视颦眉厌凡浊。
开堂挥散童与史，入室呼齐孙与子。尔曹为我孕云礽，执尘抱琴吾可使。
大儿闻言向妇谋，小儿闻言对妾愁。阿孙近前为翁语，翁果索此无难酬。
一年一孙生一子，两年众孙生不休。十年曾孙竞趋走，廿年阿孙纷白头。
阿孙头白儿死半，翁反还童色精悍。孙曾簇若市朝趋，以首颔之难识面。
应门扫径纷有余，一日一更劳弗遍。前年曾孙又生子，一未脱襁又一见。
阿翁大笑喜出汗，顾后失前心意乱。曾玄两手抱不尽，分置膝头先后换。
或来捋髭白镊断，或来索哺衣牵绽。或来呵殿导升舆，或来涂抹横翻案。
咿咿哑哑满室春，中妇少妇喧难分。中年但期子生子，今日竟见孙携孙。
谁知阿翁喜亦伤，终朝苦为含饴忙。一餐须得五斗粟，几使饲鹤无余粮。
一官伛偻十八载，至今寻思转生悔。不悔官卑与宦贫，悔见儿孙争济济。
翁乎此悔绝无伦，稀世盛瑞悬公身。魏徵五世笏仅在，启期三乐年谁臻。
繄我先皇旷代福，余庆尚及今臣民。吾宗此福已仅见，曾不若翁尤衍蕃。
况翁更在未挂冠，罕事亘古无流传。生男更当无影异，还童定觉鸡窠宽。
溯我交翁及三岁，中间数别逾寒暄。昨来城中一访我，见面精采辉朝暾。
擘窠草书为我作，钗划薤倒无崩颠。一时同官竞乞字，具脯作醢为开樽。
樽前试问别来事，第一曾玄增几人。翁笑吓吓屈指数，屈尽十指又复伸。
伸长屈短费思索，道我衰耄记不真。语余起立再谢走，手不曳杖似鹿奔。
城中故人遍叩门，一一问讯情逾敦。遮攀愿闻导养术，翁笑固问曰无闻。
但云爱民爱物如爱己，天与寿考能绵绵。又云爱民爱物似爱子，天与孙子宜振振。
竹里茶铛袅篆烟，雨花冈下水清涟。閒中细品龙团味，不忆江心第一泉。