古者富贵而名摩灭，不可胜记，唯倜傥非常之人称焉。盖文王拘而演《周易》；仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃赋《离骚》；左丘失明，厥有《国语》；孙子膑脚，《兵法》修列；不韦迁蜀，世传《吕览》；韩非囚秦，《说难》《孤愤》；《诗》三百篇，大底圣贤发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道，故述往事、思来者。乃如左丘无目，孙子断足，终不可用，退而论书策，以舒其愤，思垂空文以自见。
仆窃不逊，近自托于无能之辞，网罗天下放失旧闻，略考其行事，综其终始，稽其成败兴坏之纪，上计轩辕，下至于兹，为十表，本纪十二，书八章，世家三十，列传七十，凡百三十篇。亦欲以究天人之际，通古今之变，成一家之言。草创未就，会遭此祸，惜其不成，是以就极刑而无愠色。仆诚以著此书，藏之名山，传之其人，通邑大都，则仆偿前辱之责，虽万被戮，岂有悔哉！然此可为智者道，难为俗人言也！
君不见左辅苑城三百里，青春细草茸茸紫。苑中汗血万骅骝，蹴踏腾骧竹批耳。
白水云沉落日寒，长楸雪急西风起。唐之虎臣王毛仲，锦绣成群冠边鄙。
骊山初幸事繁华，亦有蒲梢入内家。王花之骢照夜白，何似帝圉拳毛騧。
当时受诏何人写，粉墨曹韩尽可誇。毫端飒爽动阊阖，绢素惨澹开风沙。
四蹄雷电龙池出，独立赤墀异筋骨。汉庭惟数金秺侯，承恩奚但西京日。