天下皆怯而独勇，则勇者胜；皆暗而独智，则智者胜。勇而遇勇，则勇者不足恃也；智而遇智，则智者不足恃也。夫惟智勇之不足以定天下，是以天下之难蜂起而难平。盖尝闻之，古者英雄之君，其遇智勇也，以不智不勇，而后真智大勇乃可得而见也。
悲夫！世之英雄，其处于世，亦有幸不幸邪？汉高祖、唐太宗，是以智勇独过天下而得之者也；曹公、孙、刘，是以智勇相遇而失之者也。以智攻智，以勇击勇，此譬如两虎相捽，齿牙气力，无以相胜，其势足以相扰，而不足以相毙。当此之时，惜乎无有以汉高帝之事制之者也。
昔者项籍以百战百胜之威，而执诸侯之柄，咄嗟叱咤，奋其暴怒，西向以逆高祖，其势飘忽震荡如风雨之至。天下之人，以为遂无汉矣。然高帝以其不智不勇之身，横塞其冲，徘徊而不得进，其顽钝椎鲁，足以为笑于天下，而卒能摧折项氏而待其死，此其故何也？夫人之勇力，用而不已，则必有所耗竭；而其智虑久而无成，则亦必有所倦怠而不举。彼欲用其所长以制我于一时，而我闭门而拒之，使之失其所求，逡巡求去而不能去，而项籍固已惫矣。
今夫曹公、孙权、刘备，此三人者，皆知以其才相取，而未知以不才取人也。世之言者曰：孙不如曹，而刘不如孙。刘备唯智短而勇不足，故有所不若于二人者，而不知因其所不足以求胜，则亦已惑矣。盖刘备之才，近似于高祖，而不知所以用之之术。昔高祖之所以自用其才者，其道有三焉耳：先据势胜之地，以示天下之形；广收信、越出奇之将，以自辅其所不逮；有果锐刚猛之气而不用，以深折项籍猖狂之势。此三事者，三国之君，其才皆无有能行之者。独有一刘备近之而未至，其中犹有翘然自喜之心，欲为椎鲁而不能钝，欲为果锐而不能达，二者交战于中，而未有所定。是故所为而不成，所欲而不遂。弃天下而入巴蜀，则非地也；用诸葛孔明治国之才，而当纷纭征伐之冲，则非将也；不忍忿忿之心，犯其所短，而自将以攻人，则是其气不足尚也。
嗟夫！方其奔走于二袁之间，困于吕布而狼狈于荆州，百败而其志不折，不可谓无高祖之风矣，而终不知所以自用之方。夫古之英雄，惟汉高帝为不可及也夫！
仰观大造，俯览时物。机过患生，吉凶相拂。智以利昏，识由情屈。
野有寒枯，朝有炎郁。失则震惊，得必充诎。
峨峨高门，鬼窥其庭。弈弈华轮，路险则倾。前辀摧轴，后鸾振铃。
将队竞奔，诲在临颈。达人悟始，外身遗荣。
遗荣荣在，外身身全。卓哉先师，修德就闲。散以玄风，涤以清川。
或步崇基，或恬蒙园。道足匈怀，神栖浩然。
咨余冲人，禀此散质。器不韬俗，才不兼出。敛衽告诚，敢谢短质。
冥运超感，遘我玄逸。宅心辽廊，咀嚼妙一。
孔父有言，后生可畏。灼灼许子，挺奇拔萃。方玉比莹，拟兰等蔚。
寄怀大匠，仰希遐致。将隆千仞，岂限一匮。
自我提携，倏忽四周。契合一源，好结回流。泳必齐味，翔必俱游。
欢与时积，遂隆绸缪。一日不见，情兼三秋。
矧乃路遐，致兹乖违。尔托西隅，我滞斯畿。寂寂委巷，寥寥闲扉。
凄风夜激，皓雪晨霏。隐机独咏，赏音者谁。
贻我新诗，韵灵旨清。粲如挥锦，琅若叩琼。既欣梦解，独愧未冥。
愠在有身，乐在忘生。余则异矣，无往不平。理苟皆是，何累于情。
□□□□，戒以古人。邈彼巢皓，千载绝尘。山栖嘉遁，亦有负薪。
量力守约，敢希先人。且戢谠言，永以书绅。