余读《东京梦华录》《武林旧事记》，当时演史小说者数十人。自此以来，其姓名不可得闻。乃近年共称柳敬亭之说书。
柳敬亭者，扬之泰州人，本姓曹。年十五，犷悍无赖，犯法当死，变姓柳，之盱眙市中为人说书，已能倾动其市人。久之，过江，云间有儒生莫后光见之，曰：“此子机变，可使以其技鸣。”于是谓之曰：“说书虽小技，然必句性情，习方俗，如优孟摇头而歌，而后可以得志。”敬亭退而凝神定气，简练揣摩，期月而诣莫生。生曰：“子之说，能使人欢咍嗢噱矣。”又期月，生曰：“子之说，能使人慷慨涕泣矣。”又期月，生喟然曰：“子言未发而哀乐具乎其前，使人之性情不能自主，盖进乎技矣。”由是之扬，之杭，之金陵，名达于缙绅间。华堂旅会，闲亭独坐，争延之使奏其技，无不当于心称善也。
宁南南下，皖帅欲结欢宁南，致敬亭于幕府。宁南以为相见之晚，使参机密。军中亦不敢以说书目敬亭。宁南不知书，所有文檄，幕下儒生设意修词，援古证今，极力为之，宁南皆不悦。而敬亭耳剽口熟，从委巷活套中来者，无不与宁南意合。尝奉命至金陵，是时朝中皆畏宁南，闻其使人来，莫不倾动加礼，宰执以下俱使之南面上坐，称柳将军，敬亭亦无所不安也。其市井小人昔与敬亭尔汝者，从道旁私语：“此故吾侪同说书者也，今富贵若此！”
亡何国变，宁南死。敬亭丧失其资略尽，贫困如故时，始复上街头理其故业。敬亭既在军中久，其豪猾大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之，且五方土音，乡俗好尚，习见习闻，每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空，或如风号雨泣，鸟悲兽骇，亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。
虎子堕地气巳粗，骅骝汗血自为驹。陈生垂髫骨即殊，双瞳炯炯唾成珠。
前年汝与计吏俱，承明谒帝未生须。丈夫志欲日月并，云雨且使蛟龙须。
冬风猎猎吹楚湖，怜汝送母催楚舻。调?腊尽江门水，戏彩春停汴上都。
忆昔乘骢按南国，汝在诸生独英特。三秋自阻北飞雁，万里今逢旧颜色。
私计彭宣晚必亲，敢言裴俭前能识。寒温始知君子厚，杖屦番增世人惑。
匏子柳烟风日和，力疾送子临黄河。汝亲日望泥全使，老夫拟作琼林歌。
荣膺一命出徂征，勇士堂堂统义兵。誓志矢心甘效死，愁云落日竟捐生。
香山拟并孤高节，锦水空流咽哽声。英爽不随阴晦散，夜来长傍斗星明。