有人认为此诗作于公元609年（大业五年）隋炀帝杨广西巡张掖之时。也有人认为，此诗是公元612年（大业八年）隋炀帝杨广率军百万，亲征辽东时所作。此次用兵，于当年八月无功而还。
琼花谓即聚八仙，斯言未定然不然。譬如满山红踯躅，谓即鹤林之杜鹃。
将以此说为是欤，西施乃只直一钱。将以此说为非欤，邢尹原不分媸妍。
或谓聚八仙有子，琼花无子异在此。恐亦如麻有雄雌，雌者为苴雄者枲。
苴则有子枲则无，是亦阴阳之定理。又况物类不可知，区者萌者多参差。
八月桂花无一子，四季桂花子满枝。芭蕉之子亦罕见，闽广甘蕉子离离。
寻常谷树皆有子，独于斑谷则无之。如以子有无为辨，世间凡卉皆堪疑。
又谓其叶有分别，琼花之叶光而洁。聚八仙叶微有毛，此其所论殊琐屑。
虎蓟猫蓟等蓟耳，一皱一光竟何说。亦犹山林之民毛，地土使然非有劣。
乃今得见琼花图，绘之者傅序者卢。国朝周熙又重绘，两图传刻无模糊。
要皆九朵非八朵，竟与聚八仙悬殊。八朵九朵既有别，难云一样如云茶。
将毋琼花实仙种，自元以后见者无。陈源弄巧已堪叹，如以鹤颈来续凫。
自命程婴唐道士，恐其所存非赵孤。作伪更有金丙瑞，竟以赝鼎充昆吾。
琼花之论自此定，谁言莫辨雌雄乌。花下徘徊忽自笑，按图索骥亦未肖。
天下之物恶能齐，齐物庄周见未到。自六十茎至百茎，不妨同受灵蓍号。
自十五萼至八萼，不妨并入建兰考。栀子之花固六出，而八出者亦自妙。
桂树之花同四出，而五出者亦不少。即如雪花本六出，剪水仙人同斗巧。
至于春雪则五出，玉戏天公又改造。虽云八朵九朵殊，难定上中下中表。
虚烦讨论杨铁崖，徒费咨嗟于少保。宋郑兴裔辨琼花，一异三异苦探讨。
独于八九置不言，于意云何人莫晓。老夫欲为花解嘲，前人成见毋相胶。
洛以流坤吐地符，河以通乾出天苞。洛出九畴河八卦，八数九数分其曹。
要在乾坤之精蕴，能得其一皆足豪。古之琼花九畴数，今之琼花八卦爻。
奇偶阴阳天所定，雌雄牝牡物莫逃。雌者有子雄无子，无分裸羽鳞介毛。
一奇一偶数既判，有子无子理亦昭。乾坤苞符于此泄，岂一道士权能操。
我读尔雅虽未熟，虫鱼草木粗纪录。唐蒙均号女萝类，椵榇同称木槿属。
如必屑屑与分晰，安得老圃为我告。何者鹿葱何者萱，孰为苦意孰为菊。
芙蓉菡萏今同名，牡丹芍药古一族。古今时异物亦异，未可故见拘碌碌。
空山独坐荒榛荆，忽然满眼皆瑶琼。九老未能共谈笑，八公犹幸同年庚。
中郎虎贲既近似，玉环飞燕毋相轻。扬州琼花不可见，见此敢谓非琼英。
走笔为作琼花咏，佳话应遍杭州城。