南朝陈吴兴武康人，字礼明，或作初明。沈瑀孙，沈续子。少有文名。仕梁，为尚书左户侍郎、吴令。侯景陷建康，景将宋子仙欲委以书记，坚辞，几被杀。后入王僧辩幕府，羽檄军书，皆出其手。西魏陷荆州，被虏。以母在南，上表陈情，获归淮南。陈武帝即位，加通直散骑常侍，预谋军国大政。文帝又重其才，会寇乱，欲使因是立功，加明威将军，遣还乡里收合徒众，以疾卒于吴中，时年五十九。谥恭子。

昔贤勤学道，道在无百里。何论秀与顽，斯民皆赤子。

宁为质朴全，勿为狙诈使。毋喜于近功，务几于上理。

酷吏不可为，俗吏亦云耻。鸾凤所发轫，未尝非荆枳。

守官如守身，饮汝以吴水。勉旃勖自今，期与古人齿。

酒痕晕透雪饥肤，红影春园见一株。好似石家金谷里，戏将如意击珊瑚。

剑气寒高倚暮空，男儿日月锁心胸。

莫藏牙爪同痴虎，好召风雷起卧龙。

旧说王侯无世种，古尝富贵及耕佣。

须将大道为奇遇，莫踏人间龌龊踪。