柳宗元初贬永州，住龙兴寺，曾与和尚交往，探讨佛理。龙兴寺旧址在潇水东岸，永州芝山城南太平门内。当年寺里有和尚重巽，即巽公，是湛然的再传弟子，与柳交往颇深。故柳有《巽上人以竹间自采新茶见赠酬之以诗》、《送巽上人赴中丞叔父召序》，并作《永州龙兴寺西轩记》赠巽上人。组诗《巽公院五咏》作于公元806年（元和元年），写的是龙兴寺里有关事物和景色。这首《禅堂》是组诗的第三首。

　　《禅堂》与《净土堂》、《曲讲堂》的内容密切相关，写的是三堂之一的“禅堂”。而在写作上稍有变化，先是描写：“发地结青茆，团团抱虚白。山花落幽户，中有忘机客。”像是一特写镜头，刻画出“禅堂”的特点：青茅盖成的禅堂，青山团团围住虚白的建筑。然后，由外及内，由物及人，山花飘落在幽静的门前，禅堂中坐着忘机的禅客，突出了禅客。禅客也自然包括诗人。中间一层，用禅语叙说对佛学的理解：涉及了有并非有意去取得，观照于全也不用去解析。天地万籁都有缘而生，喧闹当中有深深的寂静。对佛理的理解比较深透，是禅客（诗人）进入禅堂的收获。最后二句：“心境本同如，鸟飞无遗迹。”表现了空有双亡、心境如一的境界，使诗意得到升华。

呕出心肝撚短髭，篱边沙际动移时。獠奴窃笑翁迂阔，因斲梅诗忘午炊。

胜概当冲要，回环拥翠峦。烟云藏不得，如在掌中看。

古有大力人，天地始开辟。割裂大圜体，扶峙九州脊。

蛮方五溪险，苗疆六里籍。山高偪天小，溪多侵地窄。

吾从马底司，来趣辰阳驿。千流迸一怒，一关扼众嗌。

请迥使者车，暂止游客屐。为君瀹清泉，听我貌奇石。

大股嵩华剖，小垛磊砢积。植柯仰厉斧，筑堵俯开隙。

木札险离斤，衣袽破就刺。元冥汎水痕，祝融炽火迹。

红陈廪君粟，断烂穆满册。其间杂丑怪，乍睹惊辟易。

虎视爪齐奋，熊经掌待擘。层累牛戴牛，偻立躄迎躄。

鬒女笑整鬟，?人怒脱帻。皮坚幕浑敦，窾空鼓霹礰。

由来少文章，颇复有络脉。赋形不害蠢，取姿全在瘠。

江南佳山水，吴中盛园宅。百金买皱瘦，寸顽抵圭璧。

良工费搜罗，兹地独狼藉。君知天下奇，造物故不惜。