这是一首很朴素的诗。两章相重，只有很少的变化。每章开头，是女主人公用简单的语言说出的内心独白。稍可注意的是“不知其期”这一句（第二章的“不日不月”也是同样意思，有不少人将它解释为时间漫长，是不确切的）。等待亲人归来，最令人心烦的就是这种归期不定的情形，好像每天都有希望，结果每天都是失望。如果只是外出时间长但归期是确定的，反而不是这样烦人。正是在这样的心理中，女主人公带着叹息地问出了“曷至哉”：到底什么时候才能回来呢？
这下面的一节有一种天然的妙趣。诗中不再正面写妻子思念丈夫的哀愁乃至愤怨，而是淡淡地描绘出一幅乡村晚景的画面：在夕阳余晖下，鸡儿归了窠，牛羊从村落外的山坡上缓缓地走下来。这里的笔触好像完全是不用力的，甚至连一个形容词都没有，不像后代的文人辞章总是想刻画得深入、警醒，恐怕读者不注意。然而这画面却很感动人，因为它是有情绪的。读者好像能看到那凝视着鸡儿、牛儿、羊儿，凝视着村落外蜿蜒沿伸、通向远方的道路的妇人，是她在感动读者。这之后再接上“君子于役，如之何勿思”，读者分明地感受到女主人公的愁思浓重了许多。倘试把中间“鸡栖于埘，日之夕矣，羊牛下来”三句抽掉，将最后两句直接接继在“曷至哉”之后，感觉会完全不同。这里有抒情表达的节奏问题——节奏太快，没有起伏，抒情效果出不来；同时，这画面本身有其特别的情味。
熟悉农村生活的人经常看到这样的晚景。农作的日子是辛劳的，但到了黄昏来临之际，一切即归于平和、安谧和恬美。牛羊家禽回到圈栏，炊烟袅袅地升起，灯火温暖地跳动起来，农人和他的妻儿们聊着闲散的话题。黄昏，在大地上出现白天未有的温顺，农人以生命珍爱着的东西向他们身边归聚，这便是古老的农耕社会中最平常也是最富于生活情趣的时刻。可是在这诗里，那位妻子的丈夫却犹在远方，她的生活的缺损在这一刻也就显得最为强烈了，所以她如此怅惘地期待着。
这诗的两章几乎完全是重复的，这是歌谣最常用的手段——以重叠的章句来推进抒情的感动。但第二章的末句也是全诗的末句，却是完全变化了的。它把妻子的盼待转变为对丈夫的牵挂和祝愿：不归来也就罢了，但愿他在外不要忍饥受渴吧。这也是最平常的话，但其中包含的感情却又是那样善良和深挚。
这是古老的歌谣，它以不加修饰的语言直接地触动了人心中最易感的地方。它的天然之妙，在后世已是难以重复的了。
谁将金谷传毫素，座上无人不回顾。乍展旋惊涧水流，才开已识河阳路。
四壁真看旋锦围，中庭如见双鬟度。移席休临坠妓楼，解衣欲挂沙棠树。
彷佛明妃出塞吟，听来未必梁尘误。诗成酌我我岂辞，便过三斗无论数。
绿珠安在恰当垆，似留且往势可呼。意惨昆崙紫䆗窱，色寒沧海红珊瑚。
君家富贵合如此，此时那知有障子。纵然客散掩空堂，犹闻夜夜春风起。
我思仙人，乃在南斗之下香炉之峰。手招五老白云里，掀髯玉立凌天风。
不知何年鬼斧凿破混沌窍，绝顶直与银河通。上有奔崖喷壑之飞流，下有横江饮涧之长虹。
白波九道走东海，流转万古无终穷。仙人词源亦如此，天然秋水生芙蓉。
开元召入黄金屋，挥毫醉写清平曲。鸣凤不栖阿阁巢，青蝇翻污连城玉。
金鸡放赦夜郎回，生死托交鹦鹉杯。人间斗酒醉不得，此水可涤愁怀开。
酒星在山头，酒泉在山下。便当酿作蒲萄醅，不费千金之裘五花马。
胡为梦落峨眉亭，千年一去不复醒。画中仿佛见颜色，屋梁落月秋冥冥。
闻道骑鲸入瀛海，神游汗漫知何在。大鹏借我垂天云，八极三清会相待。