许多解诗者认为此诗乃隐者表述安贫乐道之词。如朱熹《诗集传》云：“此隐居自乐而无求者之词。言衡门虽浅陋，然亦可以游息；泌水虽不可饱，然亦可以玩乐而忘饥也。”姚际恒《诗经通论》云：“此贤者隐居甘贫而无求于外之诗。一章甘贫也，二三章无求也。唯能甘贫，故无求。唯能无求，故甘贫。”这一观点即使不像闻一多先生所言“未免太可笑了”（《说鱼》），至少也有些酸腐。盖因此论带有明显的儒道杂糅的思想痕迹，是深受儒道思想影响的后世文人以六经注我的产物。这一观点与上古民歌的创作实情格格不入，正如《康衢谣》、《击壤歌》明显地属后世文人假托原始歌谣一样。让上古民歌谈安贫乐道未免有些滑稽。
倒是闻一多先生从民俗学角度考释此诗兴象，认为当属情诗的看法较为贴切。按闻先生意见，“衡门之下”乃男女幽会之所，与《邶风·静女》中的“俟我于城隅”如出一辄；泌水之岸，乃男欢女爱之地，“泌”与密同，在山曰密，在水曰泌，都“是行秘密之事的地方”；“饥”亦非指腹饥，而是性之饥渴；更关键的是，“鱼”在上古是“匹偶”、“情侣”的隐语，“食鱼”所暗示的恰是男女的“合欢或结配”（闻先生的观点见《说鱼》、《高唐神女传说之分析》）。由是，则诗意已明：
夕阳已逝，月上柳梢，一双青年男女悄悄来到城门下密约幽会，一番卿卿我我的甜言蜜语之后，激情促使他们双双相拥，又来到郊外河边，伴着哗哗的流水，极尽男欢女爱。或许小伙儿被这难忘良宵所陶醉，竟发表了一段富有哲理的爱情名言：吃鱼何必一定要黄河中的鲂鲤，娶妻又何必非齐姜、宋子不可？只要是两情相悦，谁人不可以共渡美好韶光？言外之意是，他与眼前的女子情感甚笃，非常满意，希望娶她为妻。此诗虽然短促，简单，但表现了上古陈地百姓自由、纯朴的情爱意识，正如民歌中唱的：“风过岭头水过基，男从女愿莫讲离。我俩有情吃水饱，无情吃肉也皱眉。”
此诗在章法上也较独特，先是叙事，由叙事引发议论。“兴”没有放在诗首，而是放在议论之前，且与所兴之事又共同构成旨意相同的议论，使议论充满了形象感而未流于枯燥，加厚了诗意。
《陈风》中多为情诗，说明陈地人民非常善于歌唱爱情。因此，能在这片土地上诞生这样一首富有哲理的情歌，也就不足为奇了。
渐老惟贪睡，相留大有情。诗从年长淡，寒入夜深清。
不鼓床琴㾌，慵书帖字生。灯花独可喜，连夕向人明。
荫叙相传富贵身，耕桑谁识世艰辛。叵罗酣笑花溪午，叱拨閒游柳陌春。
翠箔光腾金孔雀，锦袍香蹴绣麒麟。薛涛绛烛歌喉婉，秪恐幽欢解泥人。
台郡归疆域，于今近百年。禹功疑不到，昭代迥无前。
祖德天同覆，沧州地岂偏。云台凭虎将，水战厉戈船。
荡荡烽烟靖，林林闽广迁。但教勤土物，何恤授民廛。
治具提纲领，瑕疵尽弃捐。时清消故垒，土沃辟良田。
貔虎军容整，番黎性命全。门楣惟贵女，嗣续竟迷先。
指稔忘年老，文身倚态妍。束腰藤带阔，剺耳竹轮圆。
短织厖毛罽，斜簪雉尾颠。鹿弓柔逊弩，螺壳小于钱。
踏臂歌鸣豫，闻箫手可牵。翠看花插鬓，黄结果为钿。
力健飞猱走，风淳鼓腹眠。帆樯频辐辏，市井竞喧阗。
饱煖生宜厚，矜奢性所便。舆台曳纨绮，歌管费杯棬。
牡砺装垣细，槟榔刺齿鲜。讼从需后缀，升与因为缘。
搜粟官符急，徵兵尺籍悬。帨巾呼贱隶，挈属走班联。
神助涛波涨，威从制府宣。七旬苗舞羽，百日景投渊。
自此星轺出，能令雨化延。苞桑将册载，芽蘖虑三愆。
田鼠形疑虎，蚍蜉志慕膻。咨询诚切矣，章奏必行焉。
圣主勤民隐，遐方仰道平。蓁艿除积弊，寮寀共陶甄。
拔韭须连本，扶犁莫越阡。星星咸薙发，狉狉悉随肩。
堆案无留牍，调琴有改弦。白衣休伏橹，红粟尽登舷。
宽猛原相济，刚柔慎与权。终期无旷土，所赖熟筹边。
昨岁衔天语，扬帆涖海壖。虽馀揽辔志，不待悯农篇。
陌洒如膏雨，畦萦灌稻泉。民番巡两路，旗鼓阅双旃。
角射云生的，鸣呵柳拂鞯。壮观真泛海，归棹去朝天。
岛屿辞鹓鹭，蓬莱会偓佺。渡洋更十二，到浙路三千。
户户康衢祝，山山御气连。扶桑看出日，丛桂忽霏烟。
葵向何知暑，凫飞更著鞭。遥瞻五云里，南极紫宸躔。