这是柳永漫游长安时所作的一首怀古伤今之词。上片写词人乘舟离别长安时之所见。“参差”二句，点明所咏对象，以引起伤别之情。回首遥望长安、灞桥一带，参差的柳树笼罩在迷的烟雾里。风光和景物还和汉、唐时代一样。词人触景生情，思接百代。“衰杨”三句，进一步写灞桥风物的沧桑之变，既“古”且“衰”的杨柳，几经攀折，那婀娜多姿的细腰早已憔悴不堪了。时值霜秋，没有暖意融融的春风，杨柳已经不堪忍受，况复“几经攀折”，唯有憔悴而已矣！拟人化修辞手法的运用，不仅形象生动，而且也增强了表达效果。上片通过描绘眼中景、心中事、事中情的顿挫，写出了词人伤别中的怀古，及怀古心中的伤今。
下片写离长安时置身舟中的感触。“夕阳”句，点明离别之时正值暮秋的傍晚，一抹淡淡的夕阳，映照着古城烟柳。连用三个形容词“闲”、“淡”、“老”，集中描写“夕阳”的凋残，“秋光”更是“老”而不振，清冷孤寂的环境，令人颓丧、怅恼的景物与词人自己愁怨的心情交织在一起，使他愈增离恨。“离思”句，极写离思之多、之密，如长满杜蘅的郊野。然后以“阳关曲”和“断肠声”相呼应，烘托出清越苍凉的气氛。结句“独自凭兰桡”，以词人独自倚在画船船舷上的画面为全篇画上句号，透露出一种孤寂难耐的情怀。
本词紧扣富有深意的景物，以繁华兴起，又陡转萧瑟，有咏古之思和历史变迁之叹，但未触及历史事实，不加议论，只是通过描写富有韵味的景物和抒发离情别绪来突出感情的波澜起伏，虚实互应，情景相生，笔力遒劲，境界高远。
开篇总揽灞桥全景“参差烟树灞陵桥”一句，直接点明所咏对象，暮色苍茫中，杨柳如烟；柳色明暗处，霸桥横卧。灞桥是别离的象征，眼前凄迷的灞桥暮景，更易牵动羁泊异乡的情怀。灞桥不仅目睹人世间的离鸾别鹤之苦，而且也是人世沧桑、升沉变替的见证。“风物尽前朝”一句，紧承首句又拓展词意，使现实的旅思羁愁与历史的兴亡之感交织，把空间的迷茫感与时间的悠远感融为一体，貌似冷静的描述中，透露出作者沉思的神情与沉郁的情怀。“哀杨古柳”三句从折柳送别着想，专写离愁。作者想象年去岁来，多少离人此折柳赠别，杨柳屡经攀折，纤细轻柔的柳条竟至“憔悴”！此词写衰杨古柳，憔悴衰败，已不胜攀折。以哀景映衬哀情，借伤柳以伤别，加倍突出人间别离之频繁，别恨之深重。
自“夕阳闲淡秋光老”一句始，词境愈加凄清又无限延伸。面对灞桥，已令人顿生离思，偏又时当秋日黄昏，日色晚，秋光老，夕阳残照，给本已萧瑟的秋色又抹上一层惨淡的色彩，也给作者本已凄楚的心灵再笼罩一层黯淡的阴影。想到光阴易逝，游子飘零，离思愁绪绵延不尽，终于溢满蘅皋了。“离思满蘅皋”，是用夸张的比喻形容离愁之多，无所不在。
“一曲《阳关》”两句，转而从听觉角度写离愁。作者目瞻神驰，正离思索怀，身边忽又响起《阳关》曲，将作者思绪带回别前的离席。眼前又进行一场深情的饯别，而行者正是自己。客中再尝别离之苦，旧恨加上新愁，已极可悲，而此次分袂，偏偏又传统的离别之地，情形加倍难堪，耳闻《阳关》促别，自然使人肝肠寸断了。至此，目之所遇，耳之所闻，无不关合离情纷至沓来。词末以“独自凭兰桡”陡然收煞。“独自”二字，下得沉重，依依难舍的别衷、孤身飘零的苦况，尽含其中。
这首词运用了回环断续的艺术手法，借助灞桥、古柳、夕阳、阳关等寓意深远的意象，不加丝毫议论，只通过凭吊前朝风物，就抒发无限的感慨，做到了“状难状之景，达难达之情，而出之以自然”（《宋六十一家词选例言》）。
立天之道阴与阳，立地之道柔与刚。立人之道仁与义，人参天地维纲常。
曰人自是兼男女，女岂非人甘自阻。宁惟男子希圣贤，贤媛圣女有徒侣。
五官同具官则思，五常同秉常独知。三从应亦惇三物，四德由来张四维。
从父从夫及从子，谓从大道莫背此。从兹不辱理无违，步趋德行艺而已。
功在宜家德润身，言关名教谨笑颦。容貌端庄非艳丽，礼义廉耻当遵循。
正用其情是率性，善养其气是立命。恶欲更有甚死生，偷强祇因殊肆敬。
人心道心辨危微，克念罔念分是非。精思弗夺立其大，良知用致审其几。
守身慎独惟求是，彼君子女釐女士。无愧于影无愧衾，庶免小人同受誓。
太上立德次言功，不朽当共男子同。莫云女子无所事，德功言在人伦中。
夫主如君原不异，男忠女节曷有二。系缨结帨心齐坚，处变安常身等致。
爱媳爱女等爱儿，义方尤赖母兼师。前遗旁出并抱嗣，一视同仁方尽慈。
母邪父邪孝姑舅，嫂妇诸姑信朋友。同堂娣姒女弟兄，妾婢视臣如足手。
为女为媳为母妻，平生阅历涂毋迷。自欺自画皆暴弃，徽音在昔宜思齐。
穷通寿夭任彼遇，特立毋随流俗误。内则中馈事女红，不愿乎外行我素。
虽然苦乐由它人，乐可自寻苦勿瞋。天爵良贵何曾贱，日新富有何忧贫。
人生百年那能久，外物奉身竟何有。自来列女至今存，德立名垂真不朽。
具备功言洵美才，才华根本德生来。有节无才便是德，有才无德诚堪哀。
德为主也才为辅，允矣能文亦能武。貌非所重随赋形，崇德践形须法古。
以书相证克俭勤，何妨识字能诗文。《国风》半属妇人作，传经续史章令闻。
诗文阐理鄙雕琢，作字甚敬即是学。德发为才著德容，超出庸凡回卓荦。
世羡女佛与女仙，姑尼孰个知真诠。空障净尘惟遏欲，入道岂必谈元禅。
圣人不过人伦至，察于人伦大贤示。五官尽职备五常，三才参赞体易始。
巽为风兮长女乎，兑为泽兮少女呼。离明中女乾坤照，女亦宜为君子儒。
是人岂肯居人后，出见纷华遂尔谬。奉盈一覆水难收，尚其无愧于屋漏。
无形之刑每在怀，斯人斯可谓之佳。善信充实乃为美，西方美人庶得侪。
慎终保始起迄止，制外养中表符里。防微处处铭盘盂，避嫌刻刻严瓜李。
嗟予未嫁称未亡，靡它靡慝师共姜。节大饿小伊川训，广平铁石为心肠。
若夫所处无不幸，端宜中正而主静。蒙以养之自幼婴，少成习惯时加省。
女子须教本考亭，明白《论语》及《孝经》。推之《女戒》并《家范》，定性好学先人型。
夜气凛凛旦昼梏，几希人禽恒勉勖。诸艰历试久炼金，纤尘难染无瑕玉。
贞以得一清宁侔，闲邪敬直女德修。仁可成而义可守，天合刚而地合柔。
主一无适圣贤志，天地之道物不贰。日月有光崇效天，山川有恒卑法地。
临轩高宴雨初收，一叶梧桐万境秋。鸟带夕阳归草树，雁拖寒色下沧洲。
诗赓琼玖人依竹，酒泛歌钟风满楼。玉宇高寒心更切，江湖廊庙总关愁。