宋仁宗至和元年（1054），与欧阳修过从甚密的刘敞（字原甫）知制诰；嘉祐元年（1056），因避亲出守扬州，欧公便作此词送给他。欧公曾于仁宗庆历八年（1048）知扬州，此词借酬赠友人之机，追忆自己扬州的生活，塑造了一个风流儒雅、豪放达观的“文章太守”形象。词中所写平山堂为欧公任扬州太守时所建。

　　这首词一发端即带来一股突兀的气势，笼罩全篇。“平山栏槛倚晴空”，顿然使人感到平山堂凌空矗立，其高无比。这一句写得气势磅礴，便为以下的抒情定下了疏宕豪迈的基调。接下去一句是写凭阑远眺的情景。据宋王象之《舆地纪胜》记载，登上平山堂，“负堂而望，江南诸山，拱列檐下”，则山之体貌，应该是清晰的，但词人却偏偏说是“山色有无中”。这是因为受到王维原来诗句的限制，但从扬州而望江南，青山隐隐，自亦可作“山色有无中”之咏。

　　以下二句，描写更为具体。此刻当送刘原甫出守扬州之际，词人情不自禁地想起平山堂，想起堂前的杨柳。“手种堂前垂柳，别来几度春风”，深情又豪放。其中“手种”二字，看似寻常，却是感情深化的基础。词人平山堂前种下杨柳，不到一年，便离开扬州，移任颍州。这几年中，杨柳之枝枝叶叶都牵动着词人的感情。杨柳本是无情物，但中国传统诗词里，却与人们的思绪紧密相连。何况这垂柳又是词人手种的。可贵的是，词人虽然通过垂柳写深婉之情，但婉而不柔，深而能畅。特别是“几度春风”四字，更能给人以欣欣向荣、格调轩昂的感觉。

　　过片三句写作者自己。作者当年知扬州府时，以文章名冠天下，故自称“文章太守”。曾在平山堂挥笔赋诗作文多达万字。后缀以“一饮千钟”一句，则添上一股豪气，栩栩如生地刻画了一个气度豪迈、才华横溢的文章太守的形象。

　　词的结尾二句，先是劝人，又回过笔来写自己。饯别筵前，面对知己，一段人生感慨，不禁冲口而出。无可否认，这两句是抒发了人生易老、必须及时行乐的消极思想。但是由于豪迈之气通篇流贯，词写到这里，并不令人感到低沉，反有一股苍凉郁勃的情绪奔泻而出，涤荡人的心灵。

　　欧词突破了唐、五代以来的男欢女爱的传统题材与极力渲染红香翠软的表现方法，为后来苏轼一派豪放词开了先路。此词的风格，即与苏东坡的清旷词风十分接近。欧阳修政治逆境中达观豪迈、笑对人生的风范，与苏东坡非常相似。

十宵九入梦，明明知已逝。识得中阴来，未审寄何位。

前者四月初，恍忽上忉利。光容若平昔，天服粲游戏。

伸纸与我读，奇文千馀字。梦中了了知，醒后都不记。

曾闻释子言，天乐稍浓腻。若非道种深，未免天色醉。

记兄初生时，大姑兆奇瑞。丽人跃空飞，姑也承以袂。

苦旅思乐宅，返促亦何异。但恐冶心多，减却道人气。

少日念欢场，鸣泉奔渴骥。一卧三年茵，肌消如寒猬。

从兹稍谭仙，习静学观鼻。朝坐一丝香，暮禅半幅被。

閤门杜色声，精神转强锐。蒙庄不去手，卓有出尘志。

几年客金马，渐识宗门事。乞差既里还，刻苦相摩砺。

旦寻复昏披，研惟空有谛。有如群婴儿，搩手量鹏翅。

突闻物格言，石火掣飞燧。惑魔虽暂歼，狂使方为厉。

挈疑过龙湖，息求而得刺。一自直东华，先鸡每戒睡。

日夜抱一编，形神俱焦瘁。眼涩如有沙，舌乾无厚味。

国本既艰危，臣也难为退。余时官闲局，弟也负书至。

每当聚首时，言必穷幽邃。毒语攻沉疴，当机无回避。

俱悟昔时非，驰马歇狂辔。净侣偕数人，结期向北寺。

下直即停车，六时声如沸。合掌化如来，白毫与青髻。

东林十八贤，高举标奇致。披此尘劳衣，缚人如鸟罻。

便欲脱簪绂，指彼青山誓。或假或休沐，次第作?计。

余也先群飞，入山选幽翠。结茆四五间，日日眄归帜。

梦魂总不及，逝也一交臂。严亲头触石，聚哭空里肆。

海内学道人，千里缄酸泪。弟也冒雪行，十日走枭骑。

不忍见京华，何况旧邸第。寡妇一屋声，天地为阴曀。

立后以祈年，殷哀方小替。传闻四月终，白旐出淮泗。

余也偕诸衲，奔帆如云驶。念公闻我来，追至寻阳际。

十日抵瓜仪，南北舟相次。肝肠恸一割，石火迭相谓。

富贵竟何成，金毛不如薙。十载无生学，劈莲微见意。

痛呼隔闻尘，天高日西坠。前者潘去华，梦中忽见示。

生平四良友，君家得其二。赖兹切摩力，今亦生善地。

信我同心人，冥墨亦相缔。祠之柳浪馆，凡与白苏四。

天上虽酷乐，勉来一竖义。破矿出精金，刬却知见祟。

携手入莲邦，沙劫为兄弟。

宇宙忽空阔，饮马万里流。平生负两眼，及此行流州。

天清健鹘运，木脱饥鹰投。长风吹海雨，濯我紫绮裘。

相逢半游侠，把酒髯如虬。慷慨说《史记》，历历山川秋。

向来衣带水，目短何无舟。