汉乐府鼓吹歌十八曲之《君马黄》歌辞为：“君马黄，臣马苍，二马同逐臣马良。易之有騩蔡有赭。美人归以南，驾车驰马，美人伤我心；佳人归以北，驾车驰马，佳人安终极。”按明人胡震亨解释，这是一首隐言交友不终，各奔东西的诗歌。但“后人拟者，但咏马而已”，似未解其意。诗人李白不但深得其解，而且加以发明之，借以歌颂朋友相知相救的生死友谊。
开头四句咏马起兴，以马色之不同作反衬，言人心之无猜。马色一“黄”一“白”，对照鲜明；马色与人心相比，一异一同，相得益彰。接下二句承上而来，写“我”与友人骑马外出游乐，双双行进在洛阳路上。洛阳是东汉的京城、唐代的东都。那里市井繁华，名胜林立，是游冶之佳处。“双行洛阳陌”一句不仅点明此行之豪壮，而且表现了行影不离之友谊。这好似李白与杜甫的交游：天宝三载（744）三月，李白得罪了高力士被放出翰林院之后，曾到过洛阳一次。当时杜甫也在洛阳。于是两位大诗人相会了。从此他们结下了“兄弟”般的友谊。翌年，杜甫在齐州所作的《与李十二白同寻范十隐居》诗中说：“醉眠秋共被，携手日同行”，那虽是他俩同游历下的情景，但从中也可想象到他们当初在洛阳相识时，也是一见如故、情同手足的。
下二句为了渲染人物之显赫，还描写了他们的衣着和饰物：佩着长长的宝剑，闪闪发光；戴着高高的红冠，十分耀眼。这样的装饰，不仅表现了外在美，而且揭示了他们超凡的精神世界。爱国诗人屈原在《九章·涉江》诗中说：“带长剑之陆离兮，冠切云之崔嵬。”他之所以“好此奇服”，是因为怀信侘傺，不见容于世，故迥乎时装以示超尘拔俗。李白与屈原千古同调，所以其崇尚也有相似之处。
“各有千金裘，俱为五侯客”二句一从经济着笔，一从政治落墨，意在表现他俩不寻常的社会地位。以上二句极言他俩家资丰厚，靠山坚实。
“猛虎落陷阱，壮士时屈厄”二句转写友人遭到了不幸：正像奔突的猛虎有时不免误入陷阱一样，壮士也会遇到暂时的困迫。猛虎乃兽中之王，啸震山岗。落难亦不落威。此句以猛虎作比，言壮士落难后仍不失当年之威风。
最后两句紧承上句诗意，既是对落难朋友的回答，也是诗人情志的抒发。“相知在急难”一句正体现了“危难见真交”的至情。俗语云：“人在难处思亲朋。”能急友人之难的人才是真正的“相知”，所以诗的最后说：一个人自顾自身修好，那会有什么益处呢！此句似他问似自语，余意不尽，惹人深思。
这首诗虽然以乐府为题，写汉地言汉事，但诗的主旨却是为了以汉喻唐，即通过咏史来抒发诗人贵相知、重友谊的襟怀和赞颂朋友间彼此救助的美好情操。
此诗采用乐府体，不仅具有鲜明的民歌色彩，而且融进了李白诗歌所特有的豪放风格。语言明快而活泼，格调清新而自然，字里行间充满了豪宕之情。因此，高棣说：“太白天仙之词，语多率然而成者，故乐府歌词咸善。”（《唐诗品汇》七言古诗叙目第三卷《正宗》）
李白感情充沛，瞬息万变。为适应感情表达的需要，他的诗在结构上也变幻多端。此诗也如此，言事抒情既一气呵成，又抑扬有致。开头至“俱为五侯客”，是平叙，但调子步步升高，至“长剑”以下四句蓄势已足，然后突然一转——“猛虎落陷阱”，好似由高山跃入深谷，诗调变为低沉。最后二句调子又一扬，既承且转，似断实联。全诗一波三折，跌宕生姿。
建炎三年冬，胡骑方南驱。王师一败绩，列戍如惊乌。
贼将招叛亡，操戈横道隅。坐令江乡地，化作盗贼区。
平生金兰友，之子真吾徒。避地出三物，夷险两不渝。
岂谓仓惶间，遂有生死殊。始时群盗来，未识安所趋。
但闻戛金革，门外争喧呼。扪萝得微径，密雪方纷敷。
子时索我急，出门冲贼涂。迟子久不至，得报日已晡。
夫妇俱见执，担簦入军俘。累累五儿女，饮泣声呱呱。
小雏从物故，踉跄走大雏。长女留军中，继释二小姝。
藉草已信宿，脱死许可图。贼意欲解缚，小试聊踌躇。
时方羽书至，招谕陈嘉谟。渠奸立授辞，抗论苦未俞。
命子使草檄，操笔徒嗟吁。谓言不事贼，高目扪髯须。
丈夫贱苟活，请就斧钺诛。袒裼蒙殊死，肥白惊瓠壶。
其妻始就擒，抱子俱沉濡。牵挽负残息，冻凌生罗襦。
时方燎湿薪，四座围诸孤。可怜玉雪姿，不受蛇豕污。
须臾有健卒，提刀血模糊。声言杀藁砧，忧愤搅郁纡。
抚掌发浩叹，陨越不复苏。夫义妇亦烈，此事知久无。
自古肉食者，未必非奸谀。生无骨鲠资，含死馀金珠。
石麟高嵯峨，丰碑树龟趺。生无征战功，祁连巧规摹。
谁知草棘中，高义属竖儒。蔡琰既两聘，生子留单于。
晚岁遭阿暪，爱惜存微躯。蔚宗作佳传，浪与烈女俱。
世无采诗官，盛事恐湮芜。子死不足惜，会当逢董狐。